Frontenac_T1

fois à Louis Phélippeaux de Pontchartrain, proche parent des Frontenac par sa mère et récemment nommé ministre et secrétaire d’État à la Marine. Le malheureux marquis de Seignelay était décédé des suites d’un cancer du poumon. L’agonie avait été longue et particulièrement éprouvante, racontait-on, mais l’homme avait fait preuve jusqu’à la fin d’un courage et d’une abnégation si admirables qu’il avait édifié tous ceux qui l’avaient approché.
    â€” ... le gouverneur n’a pas une simple chaloupe en sa disposition, continua-t-il, ni un seul bateau plat de réserve, qui sont pourtant des choses dont on ne se peut passer quand il s’agit de quelque entreprise. Le peu de bâtiments qu’on dit être au roi n’ont jamais subi aucune inspection, de sorte qu’il est difficile de se donner tous les divers mouvements nécessaires pour la conservation d’une colonie d’une aussi vaste étendue et d’une aussi difficile communication. Quant aux marchands de ce pays, nous sommes trop à la merci de leurs méchants navires pour lesquels il faut donner un prix excessif lorsqu’il les faut affrétés. Il me semblerait pourtant que le roi... non, Charles, biffez... biffez... Sa Majesté ne pourrait-elle pas financer la construction d’un petit brigantin fort léger, à quatorze rames, pour pouvoir servir à un gouverneur et à un intendant quand le service du roi le requerrait, pour aller depuis Tadoussac jusqu’à Montréal visiter les côtes avec sûreté et quelque sorte de dignité...
    â€” Depuis... Tadoussac... jusqu’à Montréal, répéta lentement Monseignat, dans l’espoir de ralentir le débit et reprendre le dessus.
    â€” ... car je vous assure qu’encore que je sois accoutumé d’aller en canot, c’est plutôt la voiture d’un sauvage que celle d’un ministre du roi. On n’aurait aucune peine à armer promptement ce vaisseau de tous les rameurs nécessaires, grâce aux nombreux malfaiteurs, coureurs des bois et volontaires qui sont dans ce pays. Il ne serait d’ailleurs pas mal à propos que l’on vît ici une espèce de Scola, comme on appelle à Venise la galère qui est toujours vis-à-vis de la place de Saint-Marc...
    L’attention de Louis fut détournée par la vue d’un gros esturgeon qui semblait accompagner leur course. Son long corps effilé aux flancs étincelants zigzaguait dans l’eau avec agilité. Il se dit que dans d’autres circonstances on l’aurait pêché aussitôt, car il raffolait de sa chair et du caviar qu’on tirait de ses œufs, mais on n’avait malheureusement pas de temps à perdre et Montréal était encore loin.
    Il continua néanmoins, en ralentissant le débit.
    â€” ... et puisque nous en sommes à ce chapitre, monseigneur, je n’hésite pas à vous réitérer la demande de nous donner quelques frégates pour tenir notre rivière libre et empêcher nos bâtiments qui vont aux Antilles et en France d’être toujours à la veille d’être pris par les corsaires. Cela serait d’une grande utilité par les prises qu’elles pourraient faire sur l’ennemi et par celles qu’elles empêcheraient d’être faites sur nous.
    Monseignat trempa sa plume dans le petit encrier et traça les derniers mots avec application. Sa calligraphie était classique et soignée, si l’on exceptait les barres des « t » qu’il dessinait de manière fantaisiste en étirant abusivement le trait vers le haut pour le terminer en une large boucle. Sa position inconfortable, assis du bout d’une fesse sur un siège dur, le corps à moitié replié sur son écritoire, finit par lui donner mal au dos. Il cambra les reins et remonta les épaules dans l’espoir de chasser la fatigue. Mais Frontenac continuait sur sa lancée :
    â€” ... Après les succès des trois batailles menées contre les Anglais, et dont je vous marquais les détails dans ma lettre du premier de ce mois, permettez-moi, monseigneur, de vous représenter que nos troupes sont depuis si longtemps aux prises avec l’ennemi, et pendant l’hiver et pendant l’été, qu’elles sont trop diminuées