Frontenac_T1

est un excellent dessinateur mais un bien piètre ingénieur –, et j’ai fait le nécessaire pour mettre la ville en état de subir un siège. Comme je vous le marquais précédemment, ces fortifications ont été conçues pour fermer Québec à une attaque imminente, tout en fournissant les retranchements nécessaires à l’installation de l’artillerie. Il s’agit de la première enceinte érigée à Québec et l’affaire est d’importance, afin de protéger la ville d’une attaque par terre et par mer.
    Un des gardes du corps de Louis sortit une gourde d’alcool et la refila aux Indiens. Ces derniers s’en emparèrent prestement, un large sourire aux lèvres. Elle passa de bouche en bouche. Ils adoraient l’eau-de-vie des Français parce qu’elle agissait rapidement et leur fouettait les sangs. Mais Louis veillait au grain. Pour éviter de voir ses rameurs s’enivrer, il fit bientôt signe à ses hommes de récupérer leur flacon. La navigation sur le Saint-Laurent était trop périlleuse pour la confier à des rameurs aux réflexes diminués. Il en profita néanmoins pour tirer d’un panier en osier posé à ses pieds une bouteille d’Armagnac, qu’il tendit à son secrétaire en lui demandant d’en remplir deux petits gobelets.
    Le trait de boisson ambrée qu’il ingéra lui réchauffa la gorge et le torse. Il se sentit revigoré. En jetant un œil sur le ciel chagriné, il vit que le temps était à la pluie. À l’ouest, de lourdes masses nuageuses menaçantes et d’un gris sombre s’amoncelaient.
    Le canot de Champigny, qui les serrait d’assez près depuis le début, prit une bonne longueur d’avance. On put entendre les Ave Maria scandés à tour de rôle par ses occupants. C’était une vieille coutume de marin que les canoteurs du pays avaient adoptée pour se prémunir contre les écueils de la navigation. Agacé par cette pratique qu’il jugeait ridicule, Louis l’avait interdite dans son embarcation. Il lui répugnait de voir de vigoureux adultes ânonner leurs prières de façon incantatoire, tout le long de la traversée, comme de vieilles bonnes femmes superstitieuses. Il n’en demeurait pas moins que même les Indiens christianisés s’y adonnaient, habilement endoctrinés en cela par les pères jésuites.
    Louis haussa les épaules et se remit à dicter.
    â€” Après tous les placets de personnes qui m’ont prié de les recommander et que je vous ai mandés dans ma dernière lettre, je me permettrais, monseigneur, de vous en adresser un qui regarde, cette fois, mes intérêts particuliers, comme le paiement d’un secrétaire, d’un aumônier, et d’un chirurgien, car il n’y a point de gouverneur de province dont le secrétaire et l’aumônier ne soient payés, et qui, ayant un état-major à leur compagnie des gardes, n’y ait aussi un chirurgien compris. Monsieur l’intendant a son secrétaire payé, qui n’a assurément pas autant d’affaires que le mien, et son aumônier, qui est celui qu’on a donné au conseil; quand il n’y aurait que la considération de la garnison du château de Québec qui se trouve la seule qui soit sans aumônier, je croirais qu’on voudrait bien faire une dépense de trois cents livres, qui suffirait pour cela.
    Il s’interrompit quelques secondes, par égard pour son secrétaire, puis reprit aussitôt ses doléances.
    â€” ... Aussi, monseigneur, j’espère que vous ne trouverez pas mauvais que je vous supplie d’y faire quelque attention et de considérer que les appointements que le roi me donne sont si médiocres et si exposés, toutes les années, à tant de risques et d’avaries, par le danger que courent les vaisseaux qui nous apportent les provisions que nous sommes obligés de faire venir de France, que quelque ménage que j’apporte et quelque règle que je m’impose, il m’est très difficile de pouvoir subsister, à moins que vous n’ayez la bonté de me faire payer toutes les années mes appointements par avance et dès le mois d’avril et de mai, avant le départ des vaisseaux. Quant à l’intelligence que Sa Majesté me