Frontenac_T1

pour que l’on puisse continuer la guerre et qu’il va falloir en envoyer de nouvelles. J’appréhende même de vous dire qu’il serait nécessaire que le nombre en fût... important... non... écrivez plutôt... considérable..., parce que je sais que le roi en a tant besoin ailleurs, que ce ne sera pas facile d’en envoyer en des lieux aussi éloignés qu’est celui-ci, mais...
    Il suspendit sa phrase. Il cherchait la formule heureuse qui aurait pu dessiller les yeux et faire desserrer les bourses. Mais il était sans illusion. Il savait pertinemment qu’il avait peu de chances d’être entendu, puisque la France était encore enlisée jusqu’au cou dans une guerre qui ne semblait pas sur le point de finir. Il s’entêta pourtant.
    â€” ... mais cependant, je ne vous déguiserai jamais la vérité et vous répéterai qu’un envoi de mille hommes compléterait nos vingt-huit compagnies et me permettrait de remplacer les sept autres, réformées l’année dernière. Un apport qui me paraît nécessaire pour conserver un pays d’une aussi vaste étendue et menacé de tant de côtés. Monsieur de Denonville se plaignait qu’il n’avait pas assez d’hommes, quoiqu’il n’eût point les Anglais sur les bras et qu’il n’eût affaire qu’aux Iroquois. Jugez donc, s’il vous plaît, dans quel embarras je me trouve, risquant d’être attaqué par les uns et les autres du côté de la terre, et Peut-être aussi, comme je commence à le craindre, du côté de la mer.
    Louis fixa l’horizon. Les canots croisaient maintenant entre des berges de schiste noir étonnamment élevées et abruptes qui encaissaient le fleuve. Les rives étaient couvertes de galets plats usés par l’eau que surplombaient des bosquets d’aulnes et de thuyas, indistinctement mêlés. Le pays, en cet endroit, paraissait désert. Quelques rares villages échelonnés de distance en distance le long de la côte y prospéraient pourtant. La pointe solitaire d’un clocher dominant un village ainsi que des pièges à anguilles installés sur le rivage témoignaient de la présence humaine.
    Â«Un pays d’une telle immensité et si peu peuplé. Que des habitations séparées et avoisinées de bois infinis, que de petits hameaux trop éloignés les uns des autres pour qu’on puisse organiser une défense efficace », se dit-il, en fronçant les sourcils. Son visage s’assombrit. Il craignait une violente riposte de la part des Anglais, durement secoués par ses incursions frontalières. Des rumeurs de branle-bas militaire chez ses voisins du Sud couraient d’ailleurs dans la colonie et ne laissaient pas de l’inquiéter, bien qu’il feignît officiellement de n’y pas prêter foi.
    â€” Et que nous mijotent encore ces damnés Iroquois? mâchonna-t-il entre ses dents.
    Monseignat tourna le regard vers Louis, qui lui fit un signe de tête pour lui indiquer que ces paroles ne lui étaient pas adressées. Car étrangement, selon les dernières nouvelles de Callières, à part quelques escarmouches isolées, les Iroquois n’étaient pas réapparus dans les côtes ce printemps-ci. Pas de traces d’eux nulle part, alors que le retour du beau temps aurait dû les rabattre sur la colonie comme une nuée d’oiseaux rapaces. Et il n’avait encore aucune nouvelle de la délégation du chevalier d’O. Tout cela n’augurait rien de bon...
    Le ciel s’obscurcissait et le soleil disparut sous une longue traînée de cumulus, soudés les uns aux autres dans un ordre décroissant. Le vent parut soudainement plus froid et plus cinglant. Louis frissonna et remonta ses couvertures. Les rameurs, le torse et les épaules nus, continuaient leurs efforts cadencés.
    â€” Pour ce qui est de l’état des fortifications de Québec, dont je vous ai envoyé le plan par le dernier bateau, avec ordre au capitaine de le jeter à la mer lesté de plomb si l’ennemi venait à paraître, continua-t-il, je tiens à vous répéter que j’ai fait construire une palissade par le major Provost, en l’absence de monsieur de Villeneuve, retourné momentanément en France – et qui, soit dit en passant,