Frontenac_T1

où les mettre. La belle table et les tableaux pourraient aller dans la sacristie et le réfectoire, et le reste dans les salles de nos pensionnaires. Croyez bien qu’ils nous seront grandement utiles, monsieur le comte de Frontenac, vu la pauvreté de notre communauté et le peu de meubles dont nous disposons.
    C’était une forte femme d’une quarantaine d’années, déléguée par les Hospitalières pour assister à l’inauguration. Elle avait accepté de participer à cette nouvelle œuvre dès qu’elle avait compris dans quelle pénible situation l’évêque plongeait sa communauté. Si toutes les religieuses étaient attristées de l’intransigeance de leur chef spirituel, elles se mirent néanmoins d’accord sur un point : les partantes ne constitueraient qu’une extension de l’Hôtel-Dieu, jamais une nouvelle communauté. Que Saint-Vallier refuse cette exigence et elles se retireraient aussitôt.
    La visite terminée, le petit groupe se dirigea vers la sacristie où l’on commençait à servir les vins et les douceurs. Portée par l’euphorie, sœur Sainte-Ursule accepta un verre et le leva au succès du nouvel établissement. Quand on répéta le rituel, elle en fit autant et vida sa deuxième coupe sans se méfier de cette boisson de cerise qui paraissait si inoffensive. Elle qui ne buvait jamais que de l’eau claire... Elle sentit rapidement une douce chaleur lui monter à la tête et une espèce de tournis la gagner insidieusement. C’est sans doute ce début d’ivresse qui lui donna le courage de confier ses inquiétudes à sa consœur.
    â€” Vous savez peut-être... ma mère... se risqua-t-elle en s’adressant discrètement à Marguerite Bourdon, que nous aussi avons eu quelques... démêlés... avec monseigneur l’évêque?
    â€” Ah oui? lui rétorqua cette dernière, étonnée.
    Elle n’en avait pas eu vent et cela piqua sa curiosité. Pour éviter que l’on surprenne leur conversation, elle prit le bras de sa compagne et l’entraîna à l’écart, près du couloir menant à l’église. Elle continua, en baissant le ton et en suggérant à soeur Sainte-Ursule d’en faire autant.
    â€” Mais à quel sujet, ma sœur?
    â€” Oh, cela n’a été abordé qu’une seule fois mais... depuis lors, nous sommes toutes fort inquiètes. J’étais avec mère Bourgeoys, notre directrice, quand monseigneur l’évêque lui en a touché mot. C’est à propos de vœux que Son Éminence souhaiterait nous voir prononcer, de règlements de sa composition qu’il voudrait nous voir adopter, et surtout, du cloître qu’il prétendrait nous imposer... comme à la majorité des communautés féminines. Ne nous répète-t-on pas depuis toujours qu’à une femme il faut un mari ou une clôture? Mais cela va très clairement à l’encontre de notre mission. Nous sommes une communauté de séculières et nous allons dans le monde enseigner aux filles, en imitant la vie voyagère de Notre-Dame. Nous cloîtrer reviendrait à nier notre raison d’être.
    Mère Bourdon fronça les sourcils en secouant la tête, d’un air catastrophé.
    â€” Et comment a réagi mère Bourgeoys?
    â€” Avec un aplomb qui m’a fort impressionnée, elle lui a répondu que tout cela ne pouvait se régler sans en appeler à notre maison-mère en France, et que pour le moment, elle avait bien d’autres préoccupations. Il est vrai que nous avons traversé tellement de deuils, depuis quelques mois, que cela donne froid dans le dos. Comme si le Seigneur nous abandonnait. Nous avons perdu dix de nos compagnes en quelques mois. Des femmes dans la jeune trentaine, pour la plupart, mortes d’épuisement et de maladies. Heureuse ment que vous autres, Hospitalières, avez accepté de nous relayer et de prendre cette institution en charge!
    â€” Accepté... est un bien grand mot, ma chère sœur... chuchota mère Bourdon en lui prenant les mains et en poussant un soupir d’impuissance. Mais gardez confiance, Dieu ne vous abandonne pas, il vous met à l’épreuve. Votre directrice a eu le bon réflexe. Vous savez, avec Son Éminence, un saint homme