Frontenac_T1

besoins grandissants de la population. Seul le roi pouvait soutenir l’Église de ce pays. Une dépendance qui avait son prix...
    Â«Â Ã€ quel degré de soumission faudra-t-il se rendre pour conserver le privilège de desservir cette singulière population? » se demanda distraitement le prélat, tout en encourageant son ânesse à franchir la dernière étape.
    La petite grille de fer forgé, tirée par un pensionnaire faisant office de portier, grinça longuement sur ses gonds. L’attelage s’engagea aussitôt dans l’entrée, contourna le long bâtiment conventuel et s’avança jusqu’à la ménagerie où il s’immobilisa. Des porcs et quelques poules couraient en tout sens, pendant que, dans leur enclos, deux bœufs piétinaient et qu’un cheval piaffait bruyamment. C’était le petit cheptel qu’une vieille dame de l’île d’Orléans avait donné à l’établissement en s’y installant. Il y avait de quoi constituer un embryon de ferme.
    Saint-Vallier mit pied à terre et conduisit prestement sa bête à l’étable. Après quoi, il se dirigea vers l’église le cœur léger, porté par l’enthousiasme et un délicieux sentiment de plénitude.
    * * *
    La petite sacristie était une pièce blanche aux trois quarts dégarnie de ses meubles. Une longue table recouverte d’une nappe écrue brodée de motifs floraux, un emprunt aux Hospitalières, était poussée contre un mur et portait quelques flacons de vin de cerise, plusieurs cruches de vin de muscat – un cadeau de Frontenac – et quelques douceurs : des poires confites, des biscuits à la cuillère, de la gelée de coing et un gâteau à la citrouille.
    Après l’office, une tournée des lieux avait été organisée par Saint-Vallier. Guidés par les religieuses et suivis d’une petite cohorte de pensionnaires, les invités, Frontenac en tête, avaient traversé successivement les salles du chapitre, le cloître, le dortoir, la cuisine, le réfectoire, les caves et le grenier. L’évêque n’avait cessé de louer les Récollets pour leur construction toute de beauté et de sobriété. Les convives étaient ensuite entrés dans la maison de monsieur le comte. C’était un petit bâtiment fait de matériaux légers, érigé entre l’église et le principal corps de logis.
    â€” Voici l’antre du gouverneur. C’est ici que vous venez vous recueillir et penser à vos vieux péchés, monseigneur? se moqua Saint-Vallier en poussant affectueusement Frontenac du coude.
    Ce dernier, l’œil volontairement égrillard, lui rétorqua aussitôt :
    â€” Des vieux péchés, Votre Éminence? Jamais! Je veille toujours à renouveler l’inventaire de mes fautes. Il faut bien avoir du nouveau à confesser pour faire vivre nos curés, n’est-ce pas? D’ailleurs, pour me faire pardonner mes plus graves offenses, je lègue à votre hôpital les quelques meubles et ustensiles ici présents, en particulier ce pupitre, les chaises et la table attenante, les commodes et le lit, ainsi que les tableaux qui ornent ces murs.
    La richesse de l’ameublement de cette partie du couvent contrastait avec le dénuement des autres salles. Les Récollets n’avaient pas laissé grand-chose : que le retable et le balustre de l’autel, les lambris du chœur, les deux confessionnaux et les bancs d’église.
    â€” Grand merci pour votre générosité, monsieur le comte, je n’en attendais pas moins de vous. Ce mobilier servira à nos sœurs, n’est-ce pas, sœur Sainte-Ursule?
    Saint-Vallier se tourna vers une toute jeune femme au pas vif qui répondit timidement, l’air de vouloir se faire oublier :
    â€” Oh, Votre Éminence, nous ne nous installons que temporairement, en attendant nos remplaçantes. Nous n’avons besoin de rien. Mais peut-être que mère Marguerite Bourdon pourrait vous conseiller mieux que moi sur l’endroit où placer ces meubles, puisqu’elle est hospitalière et devrait emménager prochainement avec ses compagnes?
    â€” Eh bien, répondit cette dernière d’une voix décidée en se rapprochant du prélat, nous trouverons sûrement un endroit