Frontenac_T1

bien assez tôt...
    D’un geste décidé, il se saisit du dernier cruchon et l’offrit à la ronde.
    â€” Ne laissons pas se perdre une seule goutte de ce fameux élixir, monsieur le gouverneur ne nous le pardonnerait pas. Buvons donc une dernière fois à la nouvelle providence de nos déshérités, buvons à notre hôpital général!
    Et le prélat emplit les verres de ses invités, s’en versa un, le choqua avec force contre celui de ses hôtes et le vida d’un trait, sans même prendre le temps d’en savourer le contenu.

25
Montréal, hiver 1693
    Le soudain redoux qui faisait alterner la grêle et le verglas depuis une quinzaine de jours n’avait rien de rassurant et laissait présager le pire. Ce réchauffement inopiné donnait à penser que les difficultés auxquelles les hommes du sieur Nicolas d’Ailleboust de Manthet étaient confrontés, là-bas, si loin de Montréal, devaient être particulièrement éprouvantes.
    Et on n’était pourtant qu’en février.
    Mais dans ce pays d’extrêmes et de démesures, les brusques et imprévisibles variations de température étaient un élément avec lequel il fallait compter et qui décidait parfois du succès ou de l’échec d’une entreprise. Louis le savait mieux que personne. Aussi battait-il la semelle sans arrêt devant les fenêtres de la grande salle du château de Callières, impatient et bourru. Il se sentait impuissant et l’inquiétude le rongeait. Un va-et-vient apparemment incontrôlable et qui commençait à agacer son entourage.
    Au contraire de son acolyte, Callières conservait une attitude résolument calme. Il était assis en ce moment devant un petit secrétaire et scrutait une carte avec application.
    â€” Cette précoce température de printemps risque de tout faire échouer. Je n’aurais jamais dû permettre cette entreprise. C’était trop hasardeux à cette époque de l’année. M’entendez-vous, Callières? fit Louis d’une voix de stentor.
    L’impatience du ton avait quelque chose d’agressif.
    â€” Mais l’on n’entend que vous, monsieur!
    Le piquant de la réplique ainsi que le contraste saisissant entre l’attitude mesurée de Callières et l’agitation stérile de Frontenac arrachèrent un sourire las à Champigny. Louis saisit l’échange d’intelligence entre les deux hommes et s’échauffa. Il secoua dans leur direction un index accusateur.
    â€” Vous avez fait des pressions indues pour que j’autorise cette expédition, vous et les autres, mais mon instinct me disait que c’était prématuré. Et dangereux!
    Détachant lentement le regard de son texte, Callières répliqua :
    â€” Prématuré, dites-vous? Vous avez bien mis trois longues années à vous décider à entreprendre cette incursion chez les Agniers, lors même qu’ils nous causaient plus de torts à eux seuls que les quatre autres cantons iroquois. Je ne vois là rien de particulièrement prématuré. Quant au danger, monsieur, dites-moi donc par quel miracle une entreprise contre un ennemi aussi redoutable pourrait s’avérer autrement que dangereuse? Et depuis quand nous embarrassons-nous d’une pareille considération?
    Le gouverneur de Montréal défiait Frontenac d’un œil frondeur, le binocle glissé sur le bout du nez. Ce huis clos qui s’éternisait commençait à lui taper sur les nerfs. Voilà six longs jours déjà qu’il se trouvait enfermé avec le gouverneur général et l’intendant, en attente de nouvelles apportées au compte-gouttes par leurs éclaireurs, et ces dernières s’avéraient chaque jour plus alarmantes.
    â€” Je n’ai jamais eu confiance en ce type d’expédition, vous le savez, s’obstina Louis, sans daigner relever la remarque assassine de son interlocuteur. Par contre, il est vrai que cette fois, contrairement aux campagnes des gouverneurs La Barre et Denonville, les trois plus importants villages agniers ont été pris par surprise. Mais nos hommes n’en sont pas moins embourbés jusqu’au cou avec des centaines de prisonniers qu’ils doivent surveiller et ramener à Montréal. N’y a-t-il pas de quoi