Frontenac_T1

Un jour prochain, il en était certain, la conjoncture serait à nouveau favorable. En attendant, le plan que Frontenac avait en vue pourrait leur permettre d’atteindre une partie de leurs objectifs. Ce qui restait à voir...

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Québec, automne 1689
    C’était une frileuse matinée de fin novembre. Un vent fort et persistant faisait alterner depuis le matin les longs bancs de nuages gris et les embellies lumineuses. Louis parcourait d’un pas énergique la terrasse du château Saint-Louis perchée au-dessus de la falaise de granit dominant la ville. Elle était jonchée de feuilles mortes tombées à foison et formant un épais tapis rouille qui craquait sous le pas. Le vieux comte s’arrêta et jeta un œil distrait sur la petite agglomération blottie en contrebas, entre le Cap-aux-Diamants et le fleuve Saint-Laurent. Au large mouillaient des bâtiments venus de France et des Antilles, prêts à lever l’ancre.
    Mais ce matin-là, Frontenac n’avait pas l’âme à la contemplation. Détournant le regard de l’horizon et scandant ses pas de grands coups de canne rageurs, il bifurqua sur la cour fortifiée et se dirigea vers les appartements du gouverneur sortant. Occupé à régler des détails de dernière minute, le marquis de Denonville s’apprêtait à s’embarquer pour la France avec sa famille. Des charrettes et des serviteurs chargés de ballots, de meubles et de coffres dévalaient la côte en direction du port. L’attroupement des curieux, massés près des charrettes et des militaires en manœuvre, ajoutait à la confusion générale.
    Â«Ã€ croire que Denonville a réquisitionné jusqu’au dernier tombereau, se dit Louis en s’approchant de la porte d’entrée. Pour quelqu’un qui se targue de repartir aussi pauvre qu’à son arrivée, il y a de quoi s’étonner. À moins que ce que l’on raconte sur sa femme ne soit vrai? »
    De mauvaises langues prétendaient en effet que madame de Denonville aurait fait le commerce de marchandises de traite pour en verser le bénéfice aux pauvres, mais qu’elle aurait gardé pour elle une partie des profits.
    La cohue s’intensifiait et Louis de Buade s’impatienta de ce que l’on ne vînt pas immédiatement à sa rencontre. Il intima l’ordre à ses gardes de l’annoncer. On le fit attendre un court instant dans l’antichambre avant de l’introduire.
    â€” Veuillez me suivre, Votre Seigneurie.
    Un valet de pied se faufila à travers un dédale d’objets hétéroclites posés à même le sol, dans le désordre du déménagement, puis s’effaça devant le comte en tenant ouverte la porte qui menait à une vaste pièce. Un homme de haute stature s’y tenait. Denonville tourna son visage osseux et long vers le comte et s’inclina brièvement. Les mains effilées et nerveuses laissaient paraître des ongles rongés ras.
    â€” Je vous remercie d’avoir pris le temps de venir en personne me saluer avant mon départ. J’en suis flatté, monseigneur.
    â€” N’en soyez point aise, monsieur. Vous me bénirez moins après cet entretien, fit le comte, d’un ton fiel et miel.
    Denonville vit briller dans les yeux de jais du nouveau gouverneur une rancune profonde et pugnace. Il réprima un soupir d’impatience à l’idée d’un nouvel affrontement, mais s’y résigna et croisa les bras haut sur le torse, dans un geste instinctif de défense.
    â€” Le fort Cataracoui est une perte totale, attaqua Louis d’entrée de jeu. Vous pouvez vous féliciter, monsieur, d’avoir réussi à jeter à bas le travail de toute une vie! Cet ouvrage, placé à la limite des territoires de chasse iroquois, nous permettait de contrôler leurs faits et gestes et de les empêcher de traiter avec nos Indiens alliés. Il servait aussi à ces derniers de zone de repli et de centre d’approvisionnement. Vous auriez dû comprendre, si vous aviez eu le moindre entendement de la mentalité sauvage, que l’insistance des Iroquois à en exiger la destruction démontrait à quel point il était une épine à leur pied. Sans parler de la perte de prestige auprès de nos alliés indiens. Vous savez pourtant à quel point ils