Frontenac_T1

état de porter les armes, ce qui représentait environ le quart de la population. Mais les guerres constantes et les épidémies les avaient dangereusement décimés. Trop d’hommes, là aussi, manquaient à l’appel. Croyant pourtant reconnaître quelques vieux combattants de la première heure, Louis les salua avec chaleur. Puis il s’adressa aux réguliers comme aux miliciens, en leur tenant un langage simple et honnête qui, espérait-il, leur irait droit au cœur.
    â€” Enfants de ce pays, improvisa-t-il, j’ai besoin de vous. J’ai besoin de vous pour combattre les vrais responsables des massacres que nous subissons depuis Lachine. Les chiens iroquois ont cruellement mordu la main charitable que nous leur tendions, mais la meute ne s’est pas déchaînée de son plein gré. Elle a été poussée par d’insidieux maîtres. Car ce sont nos voisins du Sud qui les arment et les excitent secrètement contre nous! Les Anglais de la Nouvelle-York, d’Albany et de Boston – il scandait ces noms avec une rage contrôlée –, jaloux de notre commerce et de nos territoires, nous combattent sournoisement par Iroquois interposés! Ils se terrent peureusement pendant que d’autres meurent à leur place!
    Le brouhaha des cris de joie et de colère mêlés s’intensifia au point qu’il dut forcer la voix pour se faire entendre.
    â€” Je vous promets, continua-t-il, que l’Anglais paiera à son tour, et qu’un jour prochain nous irons débusquer ces lâches et porter la torche de la guerre jusque dans leurs chaumières!
    L’agitation s’amplifia. Les gens d’ici savaient depuis longtemps à quoi s’en tenir quant aux colonies anglaises et brûlaient d’envie de se mesurer à elles. Ce défi qu’il leur lançait ranimait chez eux le goût de se battre à mort pour conserver ce coin de terre conquis à l’arraché.
    Lorsque la foule se fut enfin calmée, il recommanda à ses hommes de rester vigilants et de continuer à protéger la population avec courage et discipline.
    â€” Nous combattrons à la canadienne, lança-t-il en guise de conclusion, et nos ennemis verront de quel bois on se chauffe en Nouvelle-France!
    * * *
    â€” Nous avons quantité d’officiers de valeur qui pourront commander de telles unités, argua Callières en réponse à la proposition de Frontenac.
    Le gouverneur de Montréal était calmement assis devant un Louis agité qui parcourait son bureau de long en large comme un automate. Selon son habitude, Callières restait placide et mesuré. Son apparente impassibilité en imposait. C’était un homme solide et fort, mais d’une consternante obésité. Il promenait une panse de chanoine surmontée d’un torse court, et soutenue par de longues jambes gonflées et variqueuses. La redingote de bonne facture qu’il portait ce jour-là cédait aux entournures et s’étirait démesurément aux boutonnières. Le gouverneur de Montréal avait beau faire, il paraissait toujours étriqué. Une exubérance des chairs qui détonnait, surtout chez un militaire. « Comment prétendre discipliner des hommes quand on n’arrive pas à discipliner son propre appétit? » pensait Frontenac, réprobateur. Surtout qu’il était l’exacte contrepartie de son vis-à-vis. Petit de taille, brun de peau et de poil et tout en nerfs, à soixante-huit ans passés, il était encore droit et sec comme un échalas. Et il portait toujours beau.
    Une disparité physique qui n’empêchait en rien, néanmoins, la convergence des esprits. Car Frontenac et Callières avaient tout pour s’entendre : même origine noble, même passé militaire, bonne expérience du pays, conception commune sur la façon de mener la guerre en Canada, et aussi prêts l’un que l’autre à se faire hacher menu plutôt que de céder un pouce à l’ennemi.
    L’idée de Frontenac de mettre sur pied des unités de combat pratiquant une guerre d’embuscade à la façon indienne, tout en intégrant les principes de l’art militaire classique, correspondait aux conclusions auxquelles Callières était lui-même arrivé. L’expérience de deux campagnes malheureuses en pays