Frontenac_T1

iroquois lui avait donné à réfléchir. On ne pouvait plus mener la guerre ici comme on la menait sur les champs de bataille européens. Le territoire avait une dimension hors de proportions avec ce qui existait outre-mer, et l’hiver rigoureux posait des problèmes de logistique connus des seuls pays froids d’Europe, comme la Scandinavie ou l’empire des tsars.
    Mais c’étaient surtout les techniques de l’art militaire européen qui devenaient carrément obsolètes. Les masses compactes d’unités de mousquetaires appuyées de piquiers s’avançant en terrain découvert vers celles de l’ennemi, dans le lustre des uniformes chamarrés de couleurs vives et des armes brillant au soleil, étaient proprement impensables. Il n’y avait ici ni routes, ni artillerie de campagne, ni cavalerie à envoyer au-devant des envahisseurs pour freiner leur avance. Callières avait compris que l’essentiel de ses connaissances et de son expérience de la guerre ne lui servirait à rien s’il ne concevait une façon de faire mieux adaptée au pays. Or, les officiers canadiens Hertel de la Fresnière et Pierre Le Moyne d’Iberville appliquaient déjà avec succès de nouvelles stratégies de guerre d’incursion, basées sur l’embuscade.
    â€” Nous allons organiser de petites troupes d’élite légères et rapides, à l’indienne, qui débusqueront et repousseront l’Iroquois. Je veux qu’elles soient composées d’officiers de métier, enchaîna Louis, l’œil brillant, de miliciens canadiens et de quelques soldats français parmi les plus dégourdis. Et, bien sûr, de nos indispensables Indiens christianisés. Bien que nos Iroquois soient plus réticents à affronter leurs compatriotes que les Anglais, n’est-ce pas?
    â€” Cela me paraît de moins en moins vrai, monseigneur. Surtout depuis les événements de Lachine. Les Iroquois des Cinq Cantons leur ont tué ou brûlé tellement de guerriers qu’ils semblent prêts à se battre à mort désormais.
    â€” Ces partis de guerre doivent être mis sur pied rapidement, Callières. Je compte sur vous pour réaliser cela et je vous laisse carte blanche. Quant au plan dont je vous ai parlé succinctement tout à l’heure, je vous en ferai part plus en détail dès que j’aurai convoqué mon état-major. Nous n’avons pas réussi à attaquer la Nouvelle-York et Albany, mais je vous jure que les Anglais ne perdent rien pour attendre!
    Louis se tourna vers la fenêtre et se croisa les bras sur le torse en fixant longuement le fleuve. Ce jour-là, des rafales de vent brassaient en tous sens les eaux grises et charriaient à toute vitesse les masses de nuages accumulées au-dessus d’elles, ce qui laissait présager des conditions de navigation difficiles. Le retour à Québec allait encore s’avérer pénible. Louis réprima son impatience. Il en avait assez de ces longues et houleuses équipées navales qui le laissaient frigorifié et las, et aspirait au confort et à la stabilité de la terre ferme. Il attendait d’ailleurs fébrilement le bateau plat qui devait le ramener à Québec et dont le calfatage, opération consistant à en étanchéiser la coque avec de l’étoupe et du goudron, s’éternisait.
    Mais le souvenir de Fort Cataracoui s’imposa à lui avec une telle force qu’il s’y abandonna avec délice. Il le revit tel qu’il l’avait laissé, sept ans plus tôt. Il le reconstruirait. Envers et contre tous! Il avait d’ailleurs chargé un de ses meilleurs officiers, d’Ailleboust de Manthet, de conduire dès le petit printemps une expédition d’une centaine d’hommes déterminés pour constater l’étendue des dégâts.
    Callières allongea les bras et fit craquer ses jointures. Lui aussi était ailleurs. Il repensait au projet de prise de la Nouvelle-York qui avait si lamentablement échoué, faute de volonté royale. Une entreprise élaborée jusque dans le moindre détail et qui lui tenait à cœur. N’étant pas lui non plus du genre à capituler facilement, il s’était remis à sa table de travail et avait conçu un deuxième, puis un troisième projet de conquête.