Fünf Wochen im Ballon

hier ohne jeden Nutzen liegen bleiben?
    – Vielleicht! Etwas aber kann ich Dir zu Deinem Troste mittheilen.
    – Schwerlich, meinte Joe sehr niedergeschlagen.
    – Höre nur; ich werde die genaue Lage dieses Flecks aufnehmen und bei Deiner Rückkehr nach England kannst Du Deine Mitbürger davon in Kenntniß setzen, wenn Du glaubst, daß so viel Gold ihr Glück machen kann.
    – Nun, Herr Doctor, ich sehe wohl, daß Sie Recht haben und ergebe mich darein, weil es nun einmal nicht anders sein kann. Aber unsere Gondel wollen wir wenigstens mit diesem kostbaren Erz füllen; was dann am Ende unserer Reise davon übrig ist, können wir als reinen Verdienst betrachten.«
    Und Joe machte sich an’s Werk; er arbeitete aus allen Kräften und hatte bald etwa tausend Pfund von jenen Quarzstücken angehäuft, in denen das Gold eingeschlossen ruht wie in einem Gangstein von großer Härte.
    Der Doctor sah lächelnd mit an, wie er ein Stück nach dem andern in die Gondel trug; er selbst nahm indessen die Besichtigung der Höhen vor, und fand als genaue Angabe für die Lage des Grabes 22°23’ L. und 4°55’ nördlicher Breite.
    Sodann warf Fergusson noch einen Blick auf den Steinhügel, unter welchem die sterbliche Hülle des armen Franzosen ruhte, und kehrte zur Gondel zurück. Gern hätte er ein einfaches Kreuz auf diesem einsamen Grabe inmitten der afrikanischen Wüste errichtet, aber weit und breit war kein Baum zu erblicken.
    »Gott wird es auch ohne das nicht vergessen«, dachte er.
    Des Doctors Geist war von einer schweren Sorge erfüllt; er würde gern all’ dies Gold hingegeben haben, wenn er nur ein wenig Wasser hätte finden können. Die Wasserkiste, welche er, um aus dem Bereich der Neger zu kommen, fortgeworfen hatte, war noch nicht ersetzt worden und auf diesem dürren, unfruchtbaren Boden durfte er nicht an die Möglichkeit hiezu denken. Da er unaufhörlich das Knallgasgebläse mit Wasser zu speisen hatte, mußte er jetzt schon mit dem Trinkwasser kargen, und er nahm sich fest vor, so viel wie möglich nach einer Gelegenheit zur Erneuerung seines Vorraths auszuspähen.
    Als er auf die Gondel zuschritt, fand er sie von dem habgierigen Joe stark mit Steinen beschwert; er stieg indessen hinein, ohne ein Wort darüber zu sagen, und auch der Schotte nahm seinen gewöhnlichen Platz ein. Joe folgte ihnen, nicht ohne einen begehrlichen Blick auf die noch ungehobenen Schätze der Schlucht zu werfen.
    Fergusson zündete sein Knallgasgebläse an, das Schlangenrohr erhitzte sich, der Wasserstoffstrom wurde in wenigen Minuten hergestellt, und das Gas dehnte sich aus, aber – der Ballon rührte sich nicht.
    Joe bemerkte dies Alles nicht ohne Unruhe, sagte aber kein Wort.
    »Joe«, sagte der Doctor.
    Joe antwortete nicht.
    »Joe, hörst Du?«
    Joe gab zu verstehen, daß er wohl höre, aber nicht verstehen wolle.
    »Du wirst wohl so gut sein müssen, eine gewisse Menge von diesem Erz wieder auf den Erdboden zu werfen.
    – Aber Herr Doctor, Sie haben mir doch erlaubt …
    – Ich habe Dir erlaubt, daß Du den Ballast ersetzen durftest, weiter nichts.
    – Aber …
    – Sollen wir denn ewig in dieser Wüste bleiben?«
    Joe warf einen Blick der Verzweiflung auf Kennedy, aber dieser sah aus wie ein Mann, der nicht im Stande ist, gegen das Schicksal anzukämpfen.
    »Nun, Joe?
    – Ihr Knallgasgebläse arbeitet wohl nicht? fragte der Eigensinnige.
    – Du siehst es ja, aber der Ballon wird sich erst heben, wenn Du ihm etwas Ballast abgenommen hast.«
    Joe kratzte sich hinter den Ohren, nahm ein Stück Quarz, das kleinste von Allen, wog es einmal, dann noch einmal, ließ es in den Händen springen (es hatte ein Gewicht von drei bis vier Pfund) und warf es fort.
    Der Victoria rührte sich nicht.
    »Nun, meinte er, wir steigen noch immer nicht?
    – Wie Du siehst; fahre nur fort.«
    Kennedy lachte, und Joe entschloß sich, noch etwa zehn Pfund zu opfern. Der Ballon blieb trotzdem unbeweglich. Joe erblaßte.
    »Mein armer Junge, sagte Fergusson nun, Dick, Du und ich, wir wiegen zusammen, wenn ich nicht irre, vierhundert Pfund; Du mußt also mindestens ebensoviel hinausspediren, da erst dies Gewicht dem unserigen gleichkommt.
    – Vierhundert Pfund soll ich fortwerfen! rief Joe kläglich.
    – Und noch etwas dazu, damit wir steigen können. Faß Dir ein Herz, Joe.«
    Der brave Bursche seufzte tief auf, aber er begann, den Ballon zu entlasten. Von Zeit zu Zeit hielt er zögernd inne:
    »Jetzt werden wir steigen, Herr Doctor.
    – Nein,