Fürchtet euch

nicht umrannte. Er starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an. Dann drückte er mir eine Hand auf den Mund, als fürchtete er, ich könnte aufschreien, und legte einen Finger an die Lippen.
    »Schsch«, sagte er. Wir standen da und sahen uns einen Moment lang an, und dann nahm er seine Hand von meinem Mund, damit ich wieder sprechen konnte. »Hab ich dich erschreckt?«, flüsterte er. Er lächelte, als fände er das komisch.
    »Verdammt, Joe Bill«, sagte ich. Ich stieß ihn weg, so fest ich konnte, um wieder Luft zu kriegen.
    »Sei leise«, sagte er gerade so laut, dass ich es beim Dröhnen des Klimageräts und der hämmernden Musik auf der anderen Seite der Wand hören konnte. »Hast du irgendwas sehen können?«
    »Hab noch keine Chance dazu gehabt«, flüsterte ich. Ich zeigte nach oben, wo das Licht aus der Kirche durch den Spalt zwischen Brett und Wand fiel, und dann sah ich zu, wie Joe Bill die Hände um die Augen legte und einen Moment lang hindurchspähte. Er sah mich wieder an.
    »Sie singen bloß«, flüsterte er.
    »Lass mich mal sehen«, sagte ich.
    »Geh auf die andere Seite und such dir eine andere Ritze«, sagte er. »Die hier ist zu hoch für dich.« Ich packte sein Hemd und versuchte, ihn wegzuziehen, aber er rührte sich nicht vom Fleck, also duckte ich mich unter dem Klimagerät durch und suchte mir einen anderen Spalt. Er war nicht ganz so hoch wie der erste, aber ich musste mich trotzdem auf die Zehenspitzen stellen und die Arme aufs Fensterbrett stützen, damit ich reingucken konnte. Mit beiden Ellbogen auf dem Fensterbrett, die Knie an der Mauer, legte ich die Hände um die Augen, wie ich das bei Joe Bill gesehen hatte.
    Ich blickte direkt in die Kirche. Es war fast so, als wäre ich da drin und würde ganz vorne auf dem kleinen Podium stehen und in die Gesichter der Leute sehen. Sie sangen alle, genau wie Joe Bill gesagt hatte, aber die Gitarre und die Trommeln hatten jetzt aufgehört, und man hörte nur noch die singenden Stimmen und jemanden, der irgendwo wie wild Klavier spielte. Es war viel dunkler, als ich gedacht hatte, besonders mit der hellen Sonne hinter mir, und ich konnte nicht besonders weit über die ersten paar Reihen hinaussehen. Ich schaute mich um und suchte nach Mama und Stump, aber der Spalt, durch den ich spähte, war zu schmal, um alles sehen zu können.
    Alle waren von ihren Klappstühlen aufgestanden und klatschten zur Musik. Manche schwankten hin und her und sangen mit geschlossenen Augen. Bei dem Gerumpel des Klimageräts gleich neben meinem Kopf konnte ich kaum was anderes hören, und die heiße Luft strömte mir ins Gesicht und durchs Haar, und ich hatte das Gefühl, als würde sie direkt aus der Kirche auf mich und Joe Bill gepumpt.
    Es dauerte nicht lange, und mir taten Schultern und Ellbogen richtig weh, weil sie mein Gewicht halten mussten, deshalb ließ ich das Fensterbrett los und trat zurück, um ihnen ein bisschen Entspannung zu gönnen. Ich rieb mir mit den Fingerspitzen die Ellbogen und kratzte mit den Fingernägeln die trockenen Farbreste und morschen Holzstückchen ab, die an meiner Haut kleben geblieben waren. Joe Bill duckte sich unter dem Klimagerät hindurch und kam auf meine Seite.
    »Das ist doch langweilig«, flüsterte er. »Die singen bloß. Komm, wir gehen.«
    »Lauf du doch schon mal zum Fluss zurück«, sagte ich, hoffte aber, dass er das nicht tun würde, weil ich nicht allein hierbleiben wollte. Er sah zu, wie ich mir die trockene Farbe von den Ellbogen kratzte, und dann blickte er über die Wiese zu den Bäumen hinüber.
    »Wir machen besser, dass wir wegkommen«, sagte er. »Die kommen bald alle raus.«
    »Aber ich hab Stump noch gar nicht gesehen«, erklärte ich. »Deswegen sind wir doch überhaupt hergekommen.«
    »Ich finde, wir sollten das hier lieber sein lassen«, sagt er.
    »Wer ist denn jetzt von uns beiden der Feigling?«, sagte ich. Joe Bill blieb einen Moment stehen, und dann duckte er sich unter dem Klimagerät hindurch zurück auf die andere Seite. Ich drehte mich wieder zum Fenster, stellte mich auf die Zehenspitzen und hievte mich auf den Ellbogen hoch und legte die Hände um die Augen, um durch den Spalt zu spähen.
    Noch hatte sich keiner von den Leuten da drin hingesetzt, und noch immer spielte irgendwer wie wild auf dem Klavier, aber jetzt sah es so aus, als hätten sie aufgehört zu singen. Fast alle hatten die Augen geschlossen, und manche hatten die Hände über den Kopf gehoben, als würden sie jemandem zuwinken,