Funkelnd wie ein Diamant

…“
    „Red, ich kenne meinen Bruder. Vielleicht hat er mit ihr etwas aus den falschen Gründen angefangen, aber im Moment ist er am Boden zerstört. Als ich mich beruhigt hatte, habe ich ihn angerufen, und er hat mir erzählt, dass Penny nichts mehr mit ihm zu tun haben will. Und dass er keine Ahnung hat, warum. Ich habe ihn nicht aufgeklärt. Das überlasse ich deiner Schwester. Aber ich glaube, er ist verrückt nach ihr.“
    Verblüfft starrte Paige ihn an. „Wirklich?“
    Travis nickte. „Überrede sie einfach, zu Thanksgiving auf die Ranch zu kommen, dann sehen wir weiter.“
    „Hat er dir gesagt, dass er …“
    „Nein. Aber warte nur ab. Ich freue mich schon darauf, ihn zu Kreuze kriechen zu sehen.“
    „Vielleicht bringen meine Brüder ihn vorher um“, warnte sie.
    „Das musst du ihnen ausreden.“
    „Ja. Schon deshalb, weil Penny eine kleine Überraschung für deinen Bruder hat.“
    „Was ist das für eine Überraschung?“, fragte er neugierig.
    „Das verrate ich noch nicht. Aber ich kann dir garantieren, dass es ein sehr interessantes Thanksgiving wird. Dabei fällt mir ein, dass ich in der Mine noch etwas gefunden habe. Bei der Suche nach dem Diamanten. Etwas, wonach ich dich fragen wollte. Es ist ein rötlicher Kristall. So einen habe ich vorher noch nie gesehen.“
    „Ein Stein? Du willst jetzt mit mir über einen Stein reden?“
    „Ich mag Steine“, erinnerte sie ihn. „Diese sind ist wirklich sehr hübsch. Weißt du, welche ich meine? Sie sehen aus, als wäre ein kleines rotes Feuer in Kristall gefangen.“
    „Sie sehen aus wie dein Haar? Wie rotes Feuer?“ Er küsste sie. „Das bist du für mich, Red. Mein eigenes kleines rotes Feuer. Mein süßes rotes Feuer.“
    Paige lachte glücklich. „Das hier könnte wirklich etwas Wundervolles sein.“
    „Ich finde, du bist etwas Wundervolles“, sagte er und küsste sie wieder.
    Und sie wusste, dass sie im Moment kein ernsthaftes Gespräch mit ihm führen konnte.
    Aber der rote Kristall …
    Was konnte eine Frau alles auf einer Ranch in Texas finden?
    Einen Mann zum Lieben, einen wertvollen Schatz und … wer weiß … vielleicht einen völlig neuen, bisher unbekannten Edelstein.
    Rotes Feuer.
    Vorläufig war sie damit zufrieden, Travis Foleys rotes Feuer zu sein.
    Der Kristall konnte noch eine Weile warten.

EPILOG
    Einen Monat später
    Als Travis das Haus betrat, blieb er erstaunt stehen. Es sah aus, als wären Weihnachtselfen am Werk gewesen, während er über die Ranch geritten war. An der Tür hing ein Adventskranz mit einer großen roten Schleife. Neben dem Kamin stand ein mit kleinen roten Kugeln und winzigen weißen Lichtern geschmückter Baum. Auf dem Sims lag Tannengrün, und überall waren rote und weiße Kerzen aufgestellt.
    Das konnte nur eines bedeuten – sie war zurück. Endlich!
    „Paige?“, rief er freudig und erwartungsvoll.
    Aus der Küche kam ein leiser Aufschrei, und dann rannte sie auch schon auf ihn zu, trotz der High Heels und des eleganten Kostüms, das zu ihrem Fernsehauftritt getragen hatte.
    Er zog sie an sich und küsste sie, als wollte er sie nie wieder loslassen.
    „Ich dachte schon, du kommst gar nicht wieder“, sagte er.
    Sie strahlte ihn an. „Ich war doch nur vier Tage weg.“
    „Mir kam es vor wie mindestens vierzig Tage.“ Das stimmte auch. So hatte es sich wirklich angefühlt. Das tat es jedes Mal, wenn sie fort war.
    Ohne sie erschien ihm das Haus, die Ranch, die ganze Welt leer.
    „Sag mir, dass du endlich mit all den Pressekonferenzen und Talkshows durch bist“, bat Travis.
    „Bin ich! Die ganze Welt weiß jetzt vom Santa-Magdalena-Diamanten, und überall wollen Frauen auch für sich einen leuchtend gelben Stein. So hat Blake es sich vorgestellt. Ich weiß nicht, wie er es geschafft hat, aber die Diamanten sind seit dieser Woche in den Filialen und verkaufen sich wie verrückt. Gerade noch rechtzeitig für das Weihnachtsgeschäft.“
    „Und was hältst du von einem gemütlichen, ruhigen Weihnachtsfest hier auf der Ranch? Nur du und ich?“
    „Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen“, sagte Paige. Dann verzog sie das Gesicht. „Aber ich fürchte, wir …“
    „Nein!“ Er wusste, was sie sagen wollte. „Nur wir beide. Und zwar hier. Keine …“
    „Doch. Wir sind zu einem Familientreffen eingeladen. An Heiligabend. Mom hat gesagt, alle kommen.“
    Travis seufzte. „Sie waren doch gerade erst zu Thanksgiving hier. Und es war gar nicht so schlimm wie befürchtet. Wir können es