Furchtlos

das einzig Nennenswerte war das Schwerkraftfeld, durch das die Sprungpunkte benutzbar wurden. Geary konnte sich die Geschichte der Menschen im Kaliban-System gut vorstellen, weil sich das Gleiche wie hier auch an so vielen anderen Orten abgespielt hatte.
    Vor der Existenz des Hypernets waren die Schiffe gezwungen gewesen, das Kaliban-System zu durchfliegen, um andere Regionen zu erreichen. Weil Schiffe hier durchkamen, hatte man ein paar Werften zur Durchführung von dringenden Reparaturen und von Wartungsarbeiten errichtet. Vorbeikommende Schiffe konnten hier auch Vorräte an Bord nehmen. Hinzu kamen die Raumschiffe, mit denen die Arbeiter und ihre Familien innerhalb des Systems befördert wurden. Diese Familien wiederum benötigten gewisse Dienstleistungen, also waren hier und dort Städte entstanden, mal tief unter der Erde einer feindseligen Welt, mal aus einem großen Asteroiden gehauen. Einige der Schiffe, die herkamen, brachten Passagiere oder Fracht nach Kaliban. Und natürlich war Bergbau in Angriff genommen worden, um Rohstoffe zu fördern, anstatt sie von einem anderen Stern herzuschaffen. Bergbau bedeutete Minenarbeiter. Die wiederum zogen eine lokale Regierung nach sich, damit alles in geordneten Bahnen verlief. Diese Regierung wurde ihrerseits von Vertretern der zentralen Syndik-Behörden überwacht.
    Den Rest kannte Geary nur vom Hörensagen. Das Hypernet war entstanden, die Schiffe mussten nicht mehr Kaliban und die unzähligen ähnlichen Systeme anfliegen. Die Werften wurden aufgegeben, als nicht mehr genug Schiffe andockten, um versorgt zu werden, und durch den Wegfall dieser Arbeitsplätze war auch das Ende der Städte besiegelt. Zu Beginn hatte es bis auf die Sprungpunkte keinen Grund gegeben, nach Kaliban zu kommen. Und nun gab es überhaupt keinen Beweggrund mehr. Wie viele Jahre hatten die letzten Optimisten hier wohl noch ausgeharrt? Wohl nicht mehr allzu lange. In einem Syndik-System war jeder auf irgendeine Art Angestellter eines Unternehmens, und Unternehmen trennen sich rigoros von verlustreichen Sparten, während die Menschen ihre Hoffnung nicht so schnell begraben wollen. Jetzt ist niemand mehr hier. Alle Anlagen sind eisig kalt, nichts verbraucht mehr Energie, kein Lebenserhaltungssystem ist mehr in Betrieb. Sie haben alles abgeschaltet. Ich schätze, der Letzte, der Kaliban verließ, hat daran gedacht, das Licht auszumachen.
    Auf die Lebensspanne eines Sterns umgerechnet hatte die Anwesenheit von Menschen in diesem System gerade mal einen Lidschlag lang überdauert. Aus einem unerfindlichen Grund ließ diese Erkenntnis erneut jenes Gefühl von Kälte in Geary aufsteigen.
    Rasch schüttelte er es wieder ab. Jeder Matrose lernte eine Sache sehr schnell, nämlich die, dass alles am Weltall unmenschlich war. Die gewaltige Größe, die Leere, der Tod, der überall lauerte, ausgenommen an jenen sehr, sehr winzigen Punkten inmitten dieser Leere, an denen Menschen auf einer Planetenoberfläche spazieren, sich den Wind ins Gesicht wehen lassen und Luft atmen konnten. Es ist weder gut noch schlecht, besagte ein altes Sprichwort. Es ist einfach nur.
    Es ist zu groß für uns, und wir sind nur für die Dauer eines Lidschlags hier, was das Weltall angeht, hatte ein alter Chief einmal zu Geary gesagt, als er noch ein so junger Offizier war, dass die Erinnerung daran fast schon schmerzte. Eines Tages wird es dir das Leben nehmen, denn auch wenn wir ihm völlig egal sind, wird es uns auf der Stelle töten, wenn es das kann. Wenn deine Gebete an die lebenden Sterne erhört werden, dann wirst du in ihrer Wärme und ihrem Licht ewig leben. Wenn nicht, dann solltest du aus deinem Leben das Beste machen. Apropos, habe ich dir eigentlich mal erzählt, wie mein altes Schiff Virago besucht hat? Das war eine Party, kann ich dir sagen.
    Geary wurde bewusst, dass die Erinnerung an den alten Chief und seine oftmals abenteuerlichen Geschichten ihn lächeln ließen. »Captain Desjani, ich beabsichtige, die Flotte in einen Orbit um Kaliban einschwenken zu lassen. Falls Sie irgendwelche Empfehlungen zum exakten Orbit haben, lassen Sie mich die bitte wissen.«
    Sie sah ihn ein wenig überrascht an. »Wir werden hier bleiben?« »Auf jeden Fall lange genug, um festzustellen, welche Ausrüstungsgegenstände und Materialien die Syndiks womöglich hier zurückgelassen haben.« Während des Sprungs von Corvus hierher hatte er sich eingehend mit dem Status der Schiffe befasst und war gar nicht glücklich gewesen, als er