Furchtlos

verbergen und die Crew freundlich anzusehen. »Ist die Waffe einsatzbereit?«
»Jawohl, Sir!« Der Chef der Crew, der so jung aussah, dass Geary sich fragte, ob er sich wohl schon lange rasierte, legte besitzergreifend eine Hand auf das Ungetüm. »Sie ist in perfektem Zustand. Wir überprüfen sie jeden Tag, so wie es das Handbuch vorschreibt, und wenn irgendetwas nicht hundertprozentig richtig aussieht, dann wird es sofort behoben.«
Eine Frau aus der Crew meldete sich zu Wort und klang genauso stolz wie ihr Vorgesetzter: »Wir sind einsatzbereit, Captain. Jedes Syndik-Kriegsschiff, das in unsere Nähe kommt, wird gründlich genebelt.«
Geary benötigte einen Moment, ehe ihm klar wurde, dass mit »genebelt« das gemeint sein musste, was aus der Materie wurde, die mit dem Null-Feld in Berührung kam. Trotzdem nickte er und kommentierte die Prahlerei mit einem Lächeln.
Schützen liebten ihre Waffen, und daran würde sich wohl auch nie etwas ändern. Darum waren sie Schützen. Seine Vorfahren wussten, die Flotte benötigte gute Schützen. »Und wenn uns die Syndiks das nächste Mal zu nahe kommen, dann bekommen Sie von uns diesen Treffer geliefert.« Die Crew grinste und streckte die geballten Fäuste in die Luft. Ich bringe es nicht übers Herz, ihnen zu sagen, dass die Dauntless auf keinen Fall aufs Spiel gesetzt werden kann. Allerdings ist die Gefahr groß, dass wir mit Syndik-Kriegsschiffen aneinandergeraten, bevor das hier vorüber ist.
Die für die Höllenspeere zuständigen Crews waren nicht ganz so enthusiastisch wie ihre Null-Feld-Kameraden, aber ihnen hatte man auch keine brandneuen Spielzeuge anvertraut. Geary erkannte auf den ersten Blick die Höllenspeer-Projektoren, auch wenn die Waffen dreimal so viel Platz in Anspruch nahmen wie die Ausführung, die er kannte.
Ein erfahrener Chief Petty Officer tätschelte fast liebevoll eine seiner Waffen. »Ich möchte wetten, eins von den Babys hätten Sie gern bei Ihrer letzten Schlacht zur Hand gehabt, wie, Captain?«
Wieder zwang er sich zu einem höflichen Lächeln. »Wäre sicher sehr praktisch gewesen.«
»Nicht, dass Sie das überhaupt gebraucht hätten«, fügte der Chief hastig hinzu. »Ihr Gefecht … jeder weiß darüber Bescheid. Diese Waffen hier sind großartig, aber Schiffe und Matrosen sind heute nicht mehr das, was sie mal waren.«
Er wusste, wie wahr diese Worte waren, doch ihm war auch eine andere Wahrheit bekannt. Sein Blick ruhte einen Moment lang auf der matten Oberfläche des Höllenspeers, dann schüttelte den Kopf. »Sie irren sich, Chief.« Dann zog er eine Augenbraue hoch und sah zu den anderen Anwesenden. »Einer der Vorteile eines Befehlshabers der Flotte ist, einem Chief sagen zu können, dass er sich irrt.« Die anderen lachten und wurden ruhig, als Geary zum Weiterreden ansetzte. »Es gibt auch heute immer noch gute Schiffe und gute Matrosen, wie die Repulse bewiesen hat.« Fast hätte seine Stimme versagt, aber das war in Ordnung, weil er die Reaktionen der Männer und Frauen sah und wusste, sie empfanden genauso wie er. »Wir werden die Schäden an unserem Schiff reparieren und unsere Waffenbestände neu aufstocken, und wenn wir das nächste Mal auf die Syndik-Flotte treffen, werden wir sie hundertfach für den Verlust der Repulse bezahlen lassen.«
Die Crews jubelten begeistert, aber er kam sich wie ein elender Lügner vor, der Dinge sagte, an die er gar nicht glaubte. Doch diese Männer und Frauen mussten an sich selbst glauben, und ob sie damit falsch lagen oder nicht, auf jeden Fall glaubten sie an ihn.
Während er sich zum Gehen wandte, rief der Chief ihm zu: »Sie werden stolz darauf sein, unser Commander zu sein, Black Jack!«
Meine Vorfahren mögen mir beistehen! Aber Geary drehte sich um, und als die Crews verstummten, erwiderte er: »Ich bin schon jetzt stolz auf Sie.«
Wieder brachen sie in Jubel aus, doch diesmal machte es ihm nichts aus, weil er nur die Wahrheit ausgesprochen hatte.
Er musste von Captain Desjani begleitet werden, als er sich den Hypernet-Schlüssel ansehen wollte, der in einem abgeschotteten Bereich untergebracht war. Er war gut halb so groß wie ein Frachtcontainer und nahm fast allen Raum in dem Abteil ein, in dem er stand. Geary ging um ihn herum und betrachtete die Stromleitungen sowie die diversen anderen Kabel, die ins Innere führten. Lange Zeit sah er sich das Gerät an und wunderte sich, wie etwas so gewöhnlich aussehen und dabei so wichtig sein konnte.
    »Captain Geary.« Das einzig Gute an