Furia Azteca

de rudes soldats castillans " conquis un continent à lui tout seul.
    Maintenant que vous et nous, Sire, sommes à même d'envisager ce récit dans sa totalité, il ne fait aucun doute qu'il ne correspond pas du tout à ce que Votre Majesté avait demandé au commencement et nous n'ayons guère besoin de revenir sur notre mécontentement. Néanmoins s'il a pu, si peu que ce soit, informer et édifier Votre Majesté par sa pléthore de détails curieux, nous tenterons de nous convaincre que notre 927
    patience, notre tolérance et l'assommante t‚che à laquelle ont été
    astreints nos frères scribes, n'auront pas été entièrement perdues.
    Nous prions Votre Majesté de bien vouloir imiter notre bienveillant Roi du Ciel et de ne pas prendre en considération le peu de valeur que constitue cette accumulation d'écrits, mais la sincérité avec laquelle nous avons entrepris ce travail et l'esprit dans lequel nous l'avons accompli afin que vous jetiez sur lui un regard plus indulgent.
    Avant d'en terminer avec l'Aztèque, nous voudrions aussi demander à Votre Majesté si elle désire de lui des informations supplémentaires. Dans ce cas, nous veillerons à ce qu'il reste à notre disposition. Mais si vous n'avez plus besoin de lui, Sire, pourriez-vous avoir la bonté de nous dire ce que nous devons faire de sa personne, à moins que Votre Majesté préfère que nous remettions son sort entre les mains de Dieu.
    En attendant, que la Sainte Gr‚ce de Dieu continue à régner dans le cour de Votre Estimable Majesté, telle est notre prière constante. De V.M. le dévoué serviteur,
    (ecce signum) Zumarraga
    ULTIMA PARS
    Comme vous le savez, mes révérends, le nom de notre onzième mois, Ochpaniztli, signifie " Balayage ". Cette année-là, ce nom prit un sens particulièrement sinistre car c'est vers la fin de ce mois, quand les pluies commencèrent à se calmer, que Cortés entreprit sa marche menaçante vers l'intérieur du pays. Laissant ses marins et quelques-uns des soldats en garnison à Villa Rica de la Vera Cruz, il prit la direction de l'ouest avec environ quatre cent cinquante de ses hommes et mille trois cents Totonaca en armes. Un millier d'autres servaient de porteurs pour les armes de réserve, les canons démontés et leurs lourds projectiles et les provisions de route. Parmi ces porteurs, s'étaient glissées des souris de Motecuzoma qui communiquaient avec d'autres quimi-chi postées le long du parcours et qui tenaient l'Orateur Vénéré informé de l'avance des troupes.
    Cortés ouvrait la marche, revêtu de son étincelante armure de métal et monté sur un cheval qu'il appelait par dérision, mais avec tendresse, la Mule. Son autre possession du genre féminin, Malintzin, portait son étendard et marchait fièrement à ses côtés. Seuls, quelques officiers avaient emmené une femme, car beaucoup espéraient en trouver d'autres en chemin. Sur les hauteurs, la saison des pluies se prolongeait, avec du vent et des bourrasques de neige. Les voyageurs étaient trempés, frigorifiés et ils ne jouissaient guère de la promenade.
    " Ayyo ! s'était écrié Motecuzoma en entendant le rapport de ses souris.
    Ils doivent trouver que l'intérieur du pays est moins hospitalier que les Terres Chaudes. Je vais leur envoyer mes sorciers pour leur faciliter l'existence.
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    - Il vaudrait mieux leur envoyer des guerriers pour leur rendre la vie impossible, avait ironisé Cuitlahuac.
    - Je préfère préserver cette façade amicale aussi longtemps qu'elle jouera en notre faveur. Les sorciers vont si bien les accabler de sortilèges qu'ils finiront par décider d'eux-mêmes de faire demi-tour, sans savoir que nous sommes les responsables de leurs malheurs. Il faut qu'ils rapportent à
    leur roi que le pays est insalubre et impénétrable, mais qu'ils ne conçoivent aucun soupçon à notre sujet. "
    Les sorciers partirent donc en toute h‚te vers l'est, déguisés en paisibles voyageurs. Il est possible que les magiciens soient capables d'accomplir des prodiges, mais les obstacles que ceux-ci mirent sur la route de Certes se révélèrent pitoyablement inefficaces. D'abord, ils tendirent entre les arbres des fils très fins o˘ étaient accrochés des papiers bleus couverts de signes cabalistiques. Bien que cette barrière f˚t supposée infranchissable, le cheval de Cortés qui conduisait la marche la rompit sans même sans apercevoir. Les magiciens firent alors savoir à Motecuzoma, non pas qu'ils avaient