Fußfall

Offiziere war ihr Schwager Ed Gillespie . Sie hatte gewußt, daß er kommen würde, war aber viel zu beschäftigt gewesen, als daß sie ihn hätte begrüßen können. Sein Bericht über seine Mission nach Kosmograd, wohin er den Abgeordneten Dawson gebracht hatte, enthielt nichts für sie Wesentliches, und für private Unterhaltungen hatte sie einfach keine Zeit.
    Jack Clybourne folgte ihr hinein und musterte die Anwesenden mißtrauisch. »Scheint alles in Ordnung zu sein«, sagte er.
    Trotzdem starrt er jeden einzelnen mißtrauisch an. Jenny trat in die Mitte des Raums. »Meine Damen und Herren, der Präsident der Vereinigten Staaten.«
    Darauf reagierten alle. Die Militärs salutierten, und die Autoren warfen von ihren Stühlen neugierige Blicke herüber, bis ihnen ihre Kinderstube einfiel und auch sie sich erhoben. Auch wenn das laute Geplapper verstummte, konnte man weiterhin geflüsterte Unterhaltungen hören.
    Admiral Carrell und General Toland begleiteten den Präsidenten , der seinen Blick ausdruckslos über die Versammelten schweifen ließ.
    »Weitermachen!« sagte Admiral Carrell. »So, Major, jetzt sind Sie dran.«
    »Jawohl, Sir.« Jenny ging voraus zur Tafel, an der Ed Gillespie mit den als Gruppensprecher ausgewählten Autoren stand. Anson spricht offenbar für alle, obwohl er nicht aussieht, als könne er sich energisch durchsetzen. Aha, Dr. Curtis. Joe Ransom . Sherry Atkinson war wohl zu schüchtern.
    Als der Präsident zu den Autoren trat, erstarb ihr Gespräch. Er nickte Ed Gillespie zu. »Ich freue mich, Sie zu sehen, General .« Dann ließ er sich von Jenny die Autoren vorstellen.
    »Mr. President, das ist Robert Anson, der Sprecher der Gruppe.«
    Anson stellte seine Kollegen vor.
    »Von Major Crichton höre ich«, sagte der Präsident, »daß Sie etwas für mich haben.«
    »Ja, Sir«, sagte Anson. »Vielen Dank, daß Sie gekommen sind. Ich will Ihre kostbare Zeit nicht mit Nebensächlichkeiten vergeuden. Erstens: Es scheint jetzt klar, daß die Außerirdischen die Eroberung des Planeten anstreben, zumindest eines bedeutenden Teils davon. Wie es aussieht, wollen sie aber die Erde ganz für sich haben.«
    »Was deutet darauf hin?« fragte der Präsident. Es klang eher neugierig als fordernd.
    »Ihre Entscheidung, die Vereinigten Staaten anzugreifen«, sagte Anson, »eindeutig die mächtigste Nation auf der Erde.«
    »Aber …«
    Anson ließ sich nicht beirren: »Eindeutig die mächtigste Nation , zumindest vom Weltraum aus gesehen«, wiederholte er. »Schon die Infrastruktur: Straßen, Staudämme, Städte, Häfen, elektronische Emissionen – all das müßte ihnen zeigen, daß wir die beherrschende Nation sind.« Anson sah sich um, als erwarte er Widerspruch, aber niemand sagte etwas. »Dennoch haben sie beschlossen, hier zu landen, und allen Berichten zufolge, die hier eingegangen sind, errichten sie Verteidigungslinien um das von ihnen eroberte Gebiet – ganz als ob sie zu bleiben gedächten .«
    »Das werden wir ja sehen«, brummte General Toland. Anson runzelte die Stirn.
    Toland sah sich nervös um. »Wir planen einen Großangriff«, sagte er. »In etwa zwei Stunden.«
    »Womit?« erkundigte sich Dr. Curtis.
    Toland warf dem Autor einen mißbilligenden Blick zu.
    »Es wird ein Angriff auf breiter Front sein«, sagte der Präsident . »Mr. Anson, ich stimme Ihrer Ansicht zu, daß sie bleiben wollen. Was bliebe ihnen denn anderes übrig? Ich sehe nicht, woher sie genug Raumschiffe nehmen wollen, um ihre Leute wieder von der Erde zu holen.«
    »Laserstrahlen«, sagte Curtis.
    Alle sahen ihn an. Achselzuckend wies er auf Anson. »Entschuldigung , Bob ist an der Reihe.«
    »Das wird Dr. Curtis näher ausführen«, sagte Anson. »Wir sind uns also einig, daß sie bleiben wollen. Trotz ihrer Anfangserfolge würde es mich sehr überraschen, wenn sie annähmen, daß gleich ihr erster Angriff zum Erfolg führte. Letzten Endes werden wir die Oberhand gewinnen und sie aus Kansas hinauswerfen . Bestimmt rechnen sie damit und planen weitere Angriffe. Wahrscheinlich haben sie bereits Vorbereitungen dafür getroffen.«
    »Welcher Art zum Beispiel?« fragte der Präsident.
    Anson wandte sich Joe Ransom zu. »Dazu wird Mr. Ransom etwas sagen.«
    »Sie haben kinetische Waffen eingesetzt«, erklärte Ransom. »Ein Raumschiff, das imstande ist, den interstellaren Raum zu überwinden, muß ein äußerst leistungsfähiges Triebwerk besitzen . Ich denke, sie werden eine DinosaurierKeule abwerfen.«
    Der Präsident