Galaxis Science Fiction Bd. 02

von der Art gewesen, vor der uns Sanderson gewarnt hatte, eine breite Platte aus reinem Zink, die sich erst kürzlich gebildet haben mußte und jetzt nur darauf wartete, durch Schwefel- oder Sauerstoffkorrosion wieder zernagt zu werden.
    lch wußte genug über Zink, um mir darüber klar zu sein, daß es bei den hier herrschenden Temperaturen so spröde wie Glas werden kann. Wenn einer so tollkühn war wie McIvers, konnte so eine Platte zerbrechen wie ein dürres Stück Holz. Und es war, bei Gott, nicht McIvers’ Schuld, daß das nicht passiert war.
    FÜNF Stunden später saßen wir wieder in unseren Flöhen. Wir kamen kaum vorwärts – durch die zerklüftete Landschaft war kaum durchzukommen. Große steile Felsen türmten sich vor uns auf, immer wieder brach der Boden unter mir zusammen, sobald meine Räder ihn berührten, und lange und vielversprechende Canons endeten in unpassierbaren Bleipfützen oder Schwefellöchern.
    Dutzende von Malen stieg ich aus. um unsichere Gebiete zu Fuß zu erkunden. Immer wenn ich anhielt, kam auch McIvers heraus, lief vor mir her und stieg dann wieder schweratmend ein, während wir unsere Fahrzeuge ein paar klägliche Kilometer weiter brachten.
    Wir befanden uns unter Zeitdruck, und McIvers ließ mich diese Tatsache auch nicht vergessen. Während der bisherigen sechs Fahrperioden hatten wir knapp vierhundert Kilometer zurückgelegt. Wir hinkten also um einhundertfünfzig bis zweihundert Kilometer hinter unserem Fahrplan hinterher.
    »Wir schaffen es nicht«, beschwerte sich McIvers ärgerlich. »Die Sonne wird schon längst wieder aus dem Perihel heraus sein, wenn wir im Zentrum ankommen.«
    »Tut mir leid«, entgegnete ich ihm, »aber ich kann nun mal nicht schneller.« Allmählich wurde ich verdammt wütend über sein unaufhörliches Querulieren. Ich wußte natürlich genau, was er damit bezweckte, aber ich wagte nicht, ihm seinen Willen zu lassen. Ich hatte so schon Angst genug, wenn ich meinen Floh all den Gefahren dieses trügerischen Bodens aussetzen mußte, aber immerhin traf ich die Entscheidungen. Wenn er die Führung übernahm, würden wir bestimmt keine einzige Fahrperiode heil durchstehen. Und auch wenn die Fahrzeuge noch einmal verschont blieben – unsere Nerven würden es nicht schaffen.
    Als wir die nächste Ruhepause einlegten, holte Stone die Aluminium-Karte hervor. »Noch hundert Kilometer«, sagte er, »und wir müssen nach der Karte auf eine gute Strecke stoßen. Vielleicht können wir da den Zeitverlust einholen.«
    Der Major stimmte ihm zu, aber McIvers konnte seine wachsende Ungeduld nur schwer verbergen. Er starrte zur Sonne hoch, als hege er einen rein persönlichen Groll auf sie, und stapfte unter unserem Sonnendach unentwegt hin und her. »Na, das wäre wirklich nur zu begrüßen«, sagte er dann, »das heißt, wenn wir überhaupt noch so weit kommen.«
    Wir steckten seinen Vorwurf schweigend ein, aber als wir wieder unsere Flöhe besteigen wollten, hielt mich der Major zurück.
    »Der Bursche wird den Kopf verlieren, wenn wir nicht schneller vorwärts kommen, Peter. Ich will ihn nicht vorn haben, egal, was kommt. Trotzdem hat er recht, wenn er sagt, daß wir uns beeilen müssen. Also riskiere ab und zu etwas, aber natürlich in Grenzen, ja?«
    »Ich werde es versuchen«, antwortete ich. Mikuta verlangte von mir das Unmögliche, und er wußte das auch. Wir befanden uns zu dieser Zeit auf einem langen Abhang, der sich sichtbar bewegte, so als würde unter der Kruste geschmolzenes Metall kochen und brodeln. Der Abhang wurde von riesigen Spalten durchbrochen, die teilweise durch Staubverwehungen und Zinkblasen überbrückt waren. Er sah aus wie ein Gletscher aus Stein und Metall. Die Temperatur war inzwischen auf 285 Grad angestiegen und nahm fortlaufend zu. Das war also bestimmt nicht der Ort, um jetzt loszubrausen.
    ICH versuchte es trotzdem. Wir überquerten ein halbesDutzend zweifelhafter Übergänge, indem wir uns langsam auf die flachen Zinkplatten hinausschoben und dann so schnell wie möglich festen Grund zu erreichen versuchten. Wir hatten Glück, und eine Weile kamen wir gut voran. Endlich trafen wir dann sogar auf ein verhältnismäßig ebenes Gebiet und konnten noch mehr aufdrehen. Dann aber trat ich schnell auf die Bremsen und kam in einer dichten Staubwolke zum Stehen.
    Fast war ich zu weit vorgeprescht. Wir befanden uns auf einer breiten flachen Platte – allem Anschein nach fester Boden – , bis ich plötzlich die Schlucht darunter erblickt