Galaxis Science Fiction Bd. 15

er fest und doch bequem auf ihrer Schädeldecke ruhte. Dann steckte er ihre Pfoten in wattierte Schuhe, die verhindern sollten, daß sie sich in der Aufregung des Kampfes selbst verletzte.
    Mit sanfter Stimme sagte er: »Fertig?«
    Sie antwortete, indem sie – soweit das Gurtwerk, das sie umschloß, es erlaubte – einen Katzenbuckel machte und wieder leise zu schnurren begann.
    Er klappte den Deckel zu und sah zu, wie die Dichtungsmasse um den Saum herumlief. Sie war jetzt so lange in ihrem kleinen Projektil eingeschlossen, bis ein Arbeiter mit einem Schneidbrenner sie wieder aus ihrem vorübergehenden Gefängnis befreien würde, nachdem sie ihre Pflicht getan hatte.
    Er hob das Miniaturfahrzeug auf und lud es in die Auswerferröhre. Dann schloß er die Verschlußklappe, setzte sich in seinen Stuhl und stülpte sich den Helm über.
    Von neuem legte er den Schalter um.
    Er saß in einem kleinen Raum – klein, klein, warm, warm. Die Gestalten der anderen drei Menschen bewegten sich nur schattenhaft in seiner Nähe. Der Lichtschein der Deckenbeleuchtung lag hell und schwer auf seinen geschlossenen Augenlidern.
    Während das Fokus-Gerät sich erwärmte, rückten die vier Wände des Raums immer weiter von ihm ab. Die anderen Menschen hörten auf, Menschen zu sein, und wurden zu kleinen glühenden Feuerbällen; rotglühende Feuerbrände, in denen das Leben flackerte wie Kohlen in einem Kamin.
    Er spürte die Erde unter sich und spürte, wie das Schiff von ihr hinwegschlüpfte, er spürte den kreisenden Mond, die Planeten und die heiße klare Körperhaftigkeit der Sonne, die die Drachen von der Heimat der Menschen fernhielt.
    Endlich hatte er die Phase vollständiger Wahrnehmung erreicht.
    Er war jetzt telepathisch empfänglich über eine Entfernung von mehreren Millionen Kilometern hinweg. Er spürte wieder den Staub, den er vorhin schon über der Ebene der Ekliptik bemerkt hatte. Mit einem warmen und zärtlichen Erschauern spürte er, wie die Gedanken der Lady May sich mit den seinen vermischten, ihn willkommen hießen. Es war kein richtiger wohlgeformter Gedanke, mehr der Eindruck eines Grußes.
    Sie waren wieder eins.
    In einem kleinen versteckten Winkel seines Hirns war er sich noch des Gefechtsstandes bewußt und Papa Moontrees, der gerade den Telefonhörer abhob, um dem Kommandanten Meldung zu erstatten.
    Sein telepathisches Hirn pflückte den Gedanken schon lange, bevor er in Worte gekleidet war. Der tatsächliche Laut folgte dem Gedankenbild wie Donner einem fernen Blitzschlag. »Im Gefechtsstand alles klar zum Planoformen, Sir.«
     
    DAS SPIEL
     
    UNDERHILL war immer ein wenig verzweifelt über die Schnelligkeit, mit der Lady May Vorgänge erkannte; lange bevor sie ihm bewußt wurden.
    Er hatte sich auf den schnellen kurzen Schmerz des Planoformens gefaßt gemacht, aber er empfing ihre Meldung, ehe seine Nerven überhaupt registrieren konnten, was geschah.
    Die Erde war so weit hinter ihm zurückgeblieben, daß er mehrere Millisekunden umhertappte, bevor er die Sonne in der oberen rechten Ecke seines telepathischen Geistes wiederfand.
    Das war ein guter Sprung, dachte er. Auf diese Weise werden wir in vier oder fünf Sprüngen angekommen sein.
    Wenige hundert Kilometer draußen vor dem Schiff antworteten ihm Lady Mays Gedanken: Oh warmer, Oh freundlicher, Oh großer Mensch. Oh tapferer, Oh sanfter und starker Partner. Oh wundervoll, mit dir zusammen zu sein. So gut, gut, warm, warm. Jetzt kämpfen, mit dir zusammen kämpfen. So gut…
    Er wußte, daß sie natürlich diese Worte eigentlich nicht dachte, sondern daß sein Hirn das freundliche Geplapper eines Katzenintellekts aufnahm und in Bilder übersetzte, die er verstehen konnte.
    Es war das alte Spiel der gegenseitigen Begrüßung, aber keiner der beiden vergaß darüber seine eigentlichen Aufgaben. Underhill sandte seine Gedanken weit nach draußen, weit über ihre Reichweite hinaus, um zu sehen, ob von dort dem Schiff Gefahr drohte. Es war verblüffend, wie es möglich war, zwei verschiedene Dinge zu gleicher Zeit zu tun. Mit seinem durch den Fokus-Helm verstärkten Geist durchforschte er den Weltraum; im selben Augenblick erfreute er sich an einem rührenden liebevollen Gedanken an einen Sohn, der ein goldenes Gesicht und eine goldene Brust besessen hatte mit einem weichen, unglaublich feinen Pelz.
    Während er noch dieser Erinnerung nachhing, kam eine neue Warnung.
    Wir springen wieder!
    Und schon war es vorbei. Das Schiff hatte eine zweite