Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

Seminole. Cette petite ville du Sud, qui comptait quelques dizaines de milliers d’habitants, était située à un peu plus d’une heure de route d’Oklahoma City.
    Durant le trajet, mon nouvel entraîneur essayait de faire la con-versation. Sauf que je ne comprenais pas l’anglais. Et en plus, le coach Simmons ne parlait pas l’anglais que j’avais l’habitude d’entendre. Il avait un fort accent du Sud et cela faisait en sorte que je ne reconnaissais même plus les quelques mots de la langue de Shakespeare que j’avais appris dans le passé.
    Ã€ bord de ce vieux pick-up brun, en regardant les champs à perte de vue qui longeaient la route, j’ai tout de suite commencé à me demander dans quoi je m’étais embarqué…
    En arrivant à Seminole, Coach Z m’a déposé à la résidence étudiante et il m’a présenté les trois cochambreurs avec lesquels j’allais partager un appartement. Cette fois, ce n’était plus un choc culturel, c’était un cataclysme!
    Mes nouveaux roommates étaient trois Noirs de l’Arkansas. À côté du slang qu’ils parlaient, l’accent du Sud de Lloyd Simmons ressemblait à celui d’un présentateur de nouvelles de la BBC!
    Je ne provenais pas d’un milieu raciste, loin de là. Le choc que je ressentais était purement culturel. Je me sentais déjà très loin de Montréal ou de Mascouche quand j’étais assis à bord du vieux pick-up de Coach Z. Et voilà que je me retrouvais avec trois gars qui n’avaient aucune idée d’où je venais, qui n’écoutaient pas le même genre de musique, qui ne s’intéressaient pas aux mêmes émissions de télé et qui parlaient un dialecte incompréhensible. À mes oreilles francophones, en tous les cas.
    L’un de mes cochambreurs s’appelait Gaylord Dixon. C’était un lanceur gaucher dont la rapide atteignait les 98 milles à l’heure. Mais ça n’allait pas très bien dans sa vie. Il semblait un peu mélangé. Le baseball ou les études ne semblaient pas figurer dans ses priorités.
    Dixon avait déjà plusieurs enfants. Il s’absentait souvent et il avait été écarté du programme de baseball à quelques reprises dans le passé. Mais le coach Simmons passait souvent l’éponge. Il semblait savoir ce que Dixon traversait et il tentait de l’aider. D’autant plus que ce gars-là avait un potentiel immense.
    Les deux autres gars avec qui je partageais l’appartement étaient des jumeaux dont je ne comprenais pas un traître mot.
    Quelle galère!
    Le lendemain de mon arrivée, un dimanche matin, le coach Simmons est venu me cueillir à la résidence pour m’emmener à l’église. Un autre choc culturel! Comme la grande majorité des familles québécoises, mes parents, mon frère et moi n’étions pas pratiquants. Nous fréquentions parfois l’église à Noël pour la messe de minuit, ou encore lorsqu’il y avait un mariage ou des funérailles.
    Pendant la messe, le prêtre m’a demandé de me lever afin que tout le monde puisse mieux me voir. Je ne comprenais pas bien ce qu’il disait. J’étais planté là devant tous ces inconnus et je ne savais pas quoi faire.
    J’ai conclu que le prêtre me présentait à ses paroissiens et qu’il leur expliquait que le coach Simmons m’avait recruté et que j’allais passer l’année à Seminole. Je me suis rassis. La messe a pris fin et je suis rentré à la résidence.
    La semaine suivante, Coach Z m’a demandé si je voulais retourner à l’église.
    â€” Ce ne sera pas nécessaire, ai-je répondu.
    Les entraînements étaient assez difficiles comme ça… Je préférais profiter du dimanche matin pour dormir et reprendre un peu mes forces.
    Une semaine après mon arrivée, Jeff Falardeau s’est blessé assez sérieusement, ce qui l’a contraint à quitter l’équipe et le collège. J’ai donc pu emménager avec Éric Boisjoly, ce qui a eu pour effet d’atténuer un peu le mal du pays que je ressentais. Mais à peine.
    Avant d’arriver à Seminole, les seuls voyages que j’avais faits dans ma vie m’avaient mené en Floride, et