Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

Boisjoly.
    La question était un peu embarrassante. Avant d’y répondre, j’ai un peu baissé la tête.
    â€” Pas grand-chose…
    â€” Sais-tu quoi, Éric? Je vais téléphoner à l’entraîneur de Seminole pour voir s’il n’aurait pas besoin d’un lanceur. Ça ne coûte rien d’essayer. S’il a une place pour toi, ce sera tant mieux. Sinon, nous aurons au moins tenté quelque chose.
    Ã‰ric Boisjoly avait un léger sourire aux lèvres en écoutant son père lancer cette idée. La perspective de pouvoir côtoyer un autre Québécois à Seminole semblait le réconforter.
    Je trouvais Pierre Boisjoly extrêmement gentil d’avoir proposé son aide pour me tirer d’impasse. Mais je ne savais pas trop s’il fallait espérer quelque chose de cette initiative. La conversation a pris fin là-dessus et nous nous sommes quittés. Le Championnat canadien a suivi son cours, et nous nous sommes inclinés en grande finale contre la Saskatchewan, dans un match complètement fou.
    Immédiatement après la finale, les dirigeants de Baseball-Canada ont dévoilé le nom des joueurs invités à représenter le Canada au Championnat mondial junior. Le tournoi allait avoir lieu à Brandon, au Manitoba.
    J’ai décroché un poste au sein de l’équipe nationale. Éric Boisjoly aussi. Nos sélections ne faisaient aucun doute, disait-on. Par contre, je trouvais tout à fait illogique d’être suffisamment bon pour jouer au sein de l’équipe canadienne, mais de ne pouvoir rester au sein du programme de l’ABC à Montréal.
    Après le Championnat canadien, dès notre retour au Québec, monsieur Boisjoly a tenu promesse en appelant Lloyd Simmons, l’entraîneur en chef du programme de baseball de Seminole.
    â€” Un coéquipier de mon fils au sein de l’équipe du Québec, c’est un très bon lanceur, se cherche un endroit pour jouer. Est-ce que tu aurais une place pour lui? avait-il demandé.
    â€” On a toujours besoin de bons lanceurs! avait rétorqué Simmons. Emmène-le! On va lui faire une place.
    De part et d’autre, il fallait faire confiance au destin. Même si j’avais été repêché quelques semaines auparavant et que je faisais partie des équipes québécoise et canadienne, Lloyd Simmons m’offrait une bourse d’études alors qu’il ne m’avait jamais vu jouer! Il avait bien sûr fait quelques appels pour se renseigner à mon sujet. Mais n’empêche, il faut drôlement faire confiance à ses interlocuteurs pour recruter un joueur sans avoir eu l’occasion de le voir à l’œuvre une seule fois…
    De mon côté, c’était un peu la même chose. Je n’avais aucune idée de l’endroit où se situait le collège Seminole ou l’Oklahoma. Je ne savais rien de la qualité du programme sportif ou académique. Par contre, je savais que je voulais jouer au baseball!
    Je voulais tellement jouer, que des «détails» comme le fait de m’inscrire – moi, un élève moyen et peu porté sur la chose académique – dans un collège américain et de devoir étudier dans une langue qui m’était presque complètement étrangère, me semblaient tout à fait mineurs!
    Après cet appel de Pierre Boisjoly, Lloyd Simmons est entré en communication avec moi. Et comme il n’y avait personne de bilingue à la maison, c’est le président de mon équipe junior à Repentigny, Flavio Prata, qui a gentiment accepté de me servir d’interprète auprès de lui.
    C’est Flavio qui a posé toutes les questions d’usage sur le fonctionnement du collège et de son programme de baseball. Il s’est aussi assuré que je sois bien reçu, logé et nourri à Seminole, où l’on m’offrait miraculeusement une bourse d’études.
    Cette bourse défrayait les coûts des études et de l’hébergement, mais pas les frais de subsistance. Comme mes parents n’étaient pas riches, il avait été convenu que j’allais effectuer divers petits travaux – une dizaine d’heures par semaine – pour payer la nourriture. Les étudiants qui résidaient sur le campus pouvaient prendre tous