Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

l’année précédente, j’étais resté sous l’impression que j’allais trouver preneur beaucoup plus tôt.
    Ã€ l’époque, toutefois, les joueurs canadiens étaient la plupart du temps sélectionnés assez tard au repêchage. Dans le jargon des recruteurs, les Canadiens étaient presque systématiquement considérés comme étant des draft and follow . Ce qui signifiait que le joueur choisi allait être épié par son équipe durant les 51 semaines suivant sa sélection au repêchage. Après cette période, si les dirigeants de l’organisation étaient satisfaits des progrès réalisés par le joueur sélectionné, ils lui offraient un contrat avant qu’il ne redevienne éligible pour le repêchage de l’année suivante.
    Le recruteur des White Sox qui m’avait recommandé à ses patrons s’appelait John Tumminia. Il avait contacté Alex Agostino, l’un des entraîneurs de l’ABC, pour se familiariser un peu avec l’alignement de joueurs de l’ABC.
    â€” Je veux repêcher un joueur canadien cette année. Qui me recommandes-tu? avait-il demandé.
    Agostino lui avait donné mon nom. Et Tumminia était par la suite venu me voir lancer à quelques reprises.
    Deux mois plus tard, les White Sox me sélectionnaient. Et tout de suite après, Tumminia téléphonait à Agostino:
    â€”  This guy is gonna be famous! avait-il lancé avec beaucoup d’enthousiasme.
    Famous? Longtemps avant tout le monde, Tumminia semblait avait perçu une étincelle que personne d’autre n’avait décelée. Une étincelle que moi-même je n’avais pas ressentie. Ni les dirigeants des White Sox, d’ailleurs…
    Au cours des 51 semaines suivantes, les patrons de Tumminia ne sont jamais venus assister à l’un de mes matchs. On raconte qu’ils avaient donné la permission à leur recruteur de me faire signer un contrat, à condition de ne pas dépenser plus de 5 000 $. Mais je n’ai jamais reçu cette offre. Et de toute manière, à ce prix, la transaction n’aurait sans doute jamais eu lieu.
    Les White Sox et moi n’étions sans doute pas faits l’un pour l’autre. À distance, leur dépisteur a tout de même continué à suivre ma carrière, sans doute afin de savoir si c’était lui ou ses patrons qui avaient commis une erreur. Et par un incroyable concours de circonstances, la prophétie qu’il avait faite à Alex Agostino a fini par se réaliser plusieurs années plus tard.
    C’est d’autant plus incroyable qu’en juillet 1994, mes chances de remporter le gros lot de la 6/49 trois semaines d’affilée semblaient plus élevées que mes chances de faire carrière au baseball. J’étais dans un cul-de-sac. Il fallait que je déniche un programme de baseball prêt à me faire une place!
    Je n’avais nulle part où aller jouer mais je n’avais pas le temps non plus d’épancher ma peine sur le contenu de la lettre de Baseball-Québec. L’enveloppe était à peine ouverte que je devais plier bagage puisque j’avais été choisi pour faire partie de l’équipe québécoise au Championnat canadien junior. La compétition avait lieu à Moncton, au Nouveau-Brunswick.
    Après l’un des matchs de ce championnat, Éric Boisjoly, son père et moi nous sommes retrouvés dans le stationnement du stade pour jaser un brin. C’était le début de l’après-midi. Nous parlions de baseball et d’avenir. Surtout d’avenir.
    Par l’entremise des Dodgers, Boisjoly venait tout juste d’obtenir une bourse d’études au Junior College de Seminole, en Oklahoma. Un Franco-Ontarien sélectionné par les Dodgers, Jeff Falardeau, avait joué à Seminole la saison précédente. Et les Dodgers avaient suggéré à Éric Boisjoly de suivre le même cheminement que Falardeau.
    L’actualité me concernant était moins enthousiasmante et la nouvelle de mon renvoi de l’ABC se répandait comme une traînée de poudre. Boisjoly et son père, Pierre, venaient tout juste de l’apprendre.
    â€” Mon fils s’en va au collège aux États-Unis. Mais toi, Éric? Qu’est-ce que tu vas faire? avait demandé monsieur