Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

leurs repas à la cafétéria du collège.
    Je me rappelle qu’il avait fallu quelques semaines pour compléter les formalités. Quand l’affaire s’était finalement bouclée, j’étais rendu à Brandon avec l’équipe canadienne.
    Avec mon anglais très approximatif, voire nul, j’étais en train d’essayer de discuter avec le coach Simmons dans une cabine de téléphone publique et Alex Agostino était posté près de moi. Alex avait été choisi pour agir à titre d’adjoint au gérant John Haar avec l’équipe nationale. Dans la vie de tous les jours, Haar dirigeait le pendant anglophone de l’ABC, le National Baseball Institute, à Vancouver.
    Après seulement une ou deux minutes, ma tentative de conversation téléphonique avec Simmons était devenue complètement inintelligible. En désespoir de cause, j’ai tendu l’appareil vers Alex.
    â€” Je suis plus capable! Je comprends rien à ce qu’il me dit!
    Alex a alors saisi le combiné et c’est lui qui a poursuivi la conversation.
    â€” Quelle sorte de jeune homme est-il? a demandé Simmons.
    â€” Il est tough . Il va te faire gagner des matchs. C’est un gamer . Son anglais n’est pas encore à point, mais il sera un atout pour ton équipe, a répondu Alex.
    Sans le savoir, Alex Agostino avait probablement conquis Lloyd Simmons dès qu’il avait prononcé le mot tough .
    â€” OK, alors dis-lui qu’il a officiellement sa bourse d’études, a rétorqué l’entraîneur.
    Alex a raccroché l’appareil.
    â€” Éric, tu t’en vas en Oklahoma! m’a-t-il lancé.
    â€” Je suis prêt!
    J’étais content de partir. J’allais pouvoir jouer au baseball mais j’allais aussi pouvoir m’éloigner de la maison familiale, où l’ambiance était loin d’être enjouée. Je regrettais que Dominic doive rester seul pour traverser cette période. Mais je ne pouvais absolument pas rater l’occasion qui s’offrait à moi.
    Le 18 août 1994, Éric Boisjoly fut le premier de nous deux às’installer à Seminole. Coach Simmons lui avait aussitôt demandéde s’établir à la résidence étudiante dans le même appartement que Jeff Falardeau, le Franco-Ontarien que les Dodgers avaient repêché.
    Boisjoly et Falardeau partageaient leur appartement avec deux gars de l’Oklahoma qui jouaient aussi au baseball, mais qui étaient membres de l’équipe de deuxième division (Junior Varsity) du collège. De notre côté, nous étions membres de la première équipe (Varsity Team).
    Je suis arrivé à l’aéroport d’Oklahoma City une ou deux semaines plus tard. J’avais obtenu un billet d’avion grâce à mon oncle Denis Gagné, qui était employé chez Air Canada et qui bénéficiait d’un certain nombre de billets gratuits chaque année.
    Lloyd Simmons était sur place pour m’accueillir. Il devait avoir hâte que j’arrive parce que depuis que Boisjoly avait débarqué à Seminole, Coach Z allait le voir presque tous les jours pour lui poser la même question:
    â€” Ton chum, le lanceur qui s’en vient, est-ce qu’il est bon?
    Ou bien il avait hâte, ou bien Simmons craignait d’avoir remis une précieuse bourse d’études à un «jambon»…
    Coach Z n’était pas du genre à faire dans la dentelle. C’était un dur de dur, un vrai tough ! Et un tough qui remportait beaucoup de matchs. Quand je suis arrivé à Seminole, il dirigeait l’équipe du collège, les Trojans, depuis 18 ans. Il était un citoyen connu de tous et extrêmement respecté dans toute la région.
    D’ailleurs, quand il a quitté Seminole quelques années plus tard, en 2001 après sa 27 e saison, il avait compilé une invraisemblable fiche de 1 643 victoires et 312 défaites! Ce dossier, qui relève presque de la science-fiction, constitue un record du sport collégial américain, toutes disciplines et tous niveaux confondus!
    Mon séjour en Oklahoma n’avait pas encore commencé que je ressentais déjà une sorte de choc culturel. Le coach Simmons m’a conduit vers son véhicule, un vieux pick-up brun, et nous sommes rentrés à