Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

en payer le prix lorsque nous choisissions cette stratégie.
    Nos entraîneurs nous demandaient de lancer autour du marbre, soit. Mais pour des lanceurs qui ont peaufiné leur mécanique toute leur vie dans le but d’atteindre la zone des prises le plus souvent possible, c’est loin d’être évident de la rater à volonté! Nous étions des créatures entraînées à lancer des prises. Lancer intentionnellement à l’extérieur de la zone ne faisait pas vraiment partie de notre répertoire.
    On se faisait donc brûler tout le temps. Ce sont ces circonstances, ainsi que la crainte qu’il inspirait aux Dodgers, qui rendaient particulièrement captivant le pacte que j’avais conclu avec Bonds.
    La saison suivant notre conversation, en 2003, je ne l’ai toutefois affronté que deux fois et nous n’avons pas été en mesure de concrétiser notre duel parce que les conditions que nous avions établies ne s’étaient pas réalisées.
    Ã€ la première occasion, le 13 avril, le match était rendu en 11 e manche. Il n’y avait qu’un retrait et les Giants avaient un coureur au premier coussin. Il avait fallu que je l’affronte de manière conventionnelle, et Bonds avait frappé un ballon au champ centre.
    La deuxième fois, le 23 juin, nous étions encore en 11 e manche. Bonds était le premier frappeur à se présenter à la plaque et je lui avais accordé un but sur balles.
    Il a donc fallu attendre jusqu’en 2004 pour que les astres finissent par s’aligner parfaitement.
    C’était le 16 avril. Nous étions en neuvième. Il y avait un seul retrait au tableau et un coureur sur les sentiers. Mais nous détenions une avance de trois points…
    J’avais entrepris la manche en accordant un but sur balles au premier frappeur, le voltigeur Jeffrey Hammonds. Marquis Grissom s’était ensuite présenté au marbre et, derrière lui, Bonds s’était installé dans le cercle d’attente, près de la ligne du troisième but.
    Bonds avait ceci de particulier qu’il lui fallait pas mal de temps pour se préparer lorsqu’il se présentait dans le cercle d’attente. Il avait une routine d’échauffement bien à lui qui était un peu longue. À cause de son âge, sans doute. Il était alors sur le point de célébrer son 40 e anniversaire.
    Grissom a soulevé un ballon au champ centre et Bonds s’est mis à marcher, vraiment très lentement, en direction du rectangle des frappeurs.
    Nous nous regardions droit dans les yeux. Et visiblement, nous avions tous deux conclu que le temps était venu de passer aux actes. J’ai touché la palette de ma casquette pour lui confirmer que notre entente tenait toujours. Bonds a répondu en ajustant son casque.
    Le duel pouvait commencer . Game on!
    Il y avait 42 662 partisans des Giants dans les gradins. Et ils me détestaient autant qu’ils vénéraient Bonds, leur superhéros. Même si personne d’autre que Bonds et moi ne savait ce qui se tramait, on sentait le niveau de fébrilité grimper dans les gradins du SBC Park.
    Avant d’effectuer mon premier lancer je me suis dit:
    Â« Fuck , je vais lancer le plus fort que je peux. Ce gars-là est un malade.»
    Premier lancer: rapide haute sur le coin extérieur. Fausse balle.
    Avec mon deuxième lancer, j’ai décidé de marquer mon territoire et de l’éloigner du marbre. Il portait un gros protecteur au coude droit et penchait constamment au-dessus du marbre. Il utilisait aussi un bâton assez court, ce qui lui permettait d’avoir un élan compact. En ce sens, même s’il était gaucher, Bonds s’élançait comme bon nombre de frappeurs droitiers. Son élan était plutôt court. Si on lui lançait la balle à l’intérieur, il était capable de la garder en jeu. À l’exception de Bonds, je n’ai d’ailleurs jamais vu un autre frappeur à qui on pouvait lancer à l’intérieur et qui était capable de placer la balle en jeu aussi régulièrement.
    Je lui ai donc servi une rapide à 99 milles à l’heure à la hauteur des cuisses, directement sur le coin intérieur. Surpris, Bonds a esquissé un mouvement de recul en se rendant compte de la trajectoire que la balle prenait.