Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

Deuxième prise.
    Avec un compte de 0-2, je n’avais pas vraiment le choix de gaspiller un lancer. J’aurais passé pour un idiot en échappant une rapide dans la zone des prises et en étant victime d’un coup sûr dans une telle situation. Je lui ai donc servi une courbe assez basse sur le coin extérieur. À ma grande surprise, la balle a effleuré la zone des prises. L’arbitre a toutefois penché en faveur de Bonds. Une balle, deux prises.
    Le regard que Bonds m’a jeté après ce lancer m’a fait comprendre que nous étions toujours sur la même longueur d’ondes et qu’il s’attendait à ce que notre petit jeu se poursuive.
    Pour le quatrième lancer, je voulais absolument revenir haut à l’intérieur et lui faire comprendre qu’il commettait une erreur s’il commençait à se sentir à l’aise.
    Ma rapide, qui filait à 98 milles à l’heure, est passée à un centimètre de sa poitrine. Bonds a légèrement reculé pour éviter la balle. Il m’a ensuite regardé en esquissant un sourire. Deux balles, deux prises.
    Â«Câlice! Y a pas l’air trop intimidé», me suis-je dit.
    La table était mise pour le cinquième lancer. Après avoir servi une rapide haute à l’intérieur, j’estimais qu’une rapide basse à l’extérieur constituait la meilleure option. Parce que lorsqu’on revient constamment avec des lancers dans la même zone, les frappeurs s’ajustent plus facilement. Je me disais aussi que Bonds aurait fort à faire s’il voulait retrousser un lancer sur le coin extérieur. Car ce soir-là, je lançais vraiment fort. Mes rapides flirtaient constamment avec les 100 milles à l’heure.
    Le radar de San Francisco n’était généralement pas très fiable et je me disais qu’il était probablement un peu trafiqué. Mais je lançais la balle avec vraiment beaucoup de puissance.
    Tout dépendant des stades, les radars sont parfois ajustés à la hausse ou à la baisse. Par exemple, quand je lançais à Los Angeles, les responsables du radar pouvaient le recalibrer à la hausse, juste pour gonfler mon niveau de confiance. Et à l’inverse, ils pouvaient l’ajuster à la baisse pour démoraliser un lanceur adverse. Un lanceur pouvait donc regarder le tableau et se dire: «Voyons donc, comment ça se fait que je lance seulement à 91 milles à l’heure ce soir? Je croyais lancer au moins à 96…»
    On essaie donc de jouer dans la tête des lanceurs et des frappeurs de cette manière. Mais ce soir-là, pendant que j’affrontais Bonds, le radar indiquait constamment des vitesses de 100 ou 101 milles à l’heure. Et ce n’était sûrement pas loin de la vérité.
    Sur ce cinquième lancer, j’ai cependant raté ma cible et la balle s’est à nouveau présentée à l’intérieur, à la hauteur de sa ceinture. Bonds l’a effleurée, soutirant ainsi une fausse balle. Toujours deux balles, deux prises.
    Il se passait définitivement quelque chose. Et nous n’étions pas seulement deux à le savoir. Dans les abris des deux équipes, tous les joueurs étaient debout, appuyés sur la rampe de sécurité. Les spectateurs étaient aussi sur la pointe des pieds, hurlant de toutes leurs forces.
    Pour le sixième lancer, j’ai décidé de revenir à l’intérieur mais de le déstabiliser en lui faisant bouger les genoux. Bonds était peut-être posté à six pouces du marbre…
    Je lui ai servi exactement le lancer que j’avais imaginé. Une autre rapide, basse, vraiment près des genoux. En plein dans la cible! Le radar indiquait 101 milles à l’heure…
    Bonds s’est élancé. Et dès que son bâton a fait contact avec la balle, le niveau de décibels dans le stade s’est multiplié par dix. Comme si je lui avais lancé une balle de golf, la balle a franchi environ 500 pieds avant d’amerrir dans McCovey Cove, la fameuse baie située derrière les gradins du champ gauche. Mais heureusement, elle se trouvait tout juste hors-ligne.
    Nous en étions encore à deux balles, deux prises.
    J’étais en avance dans le compte mais après cet élan, c’est moi qui étais déstabilisé. Je me