Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

créer l’égalité. Puis, après un retrait, Steve Finley s’est présenté au bâton contre Wayne Franklin alors que les coussins étaient tous occupés.
    Avec style, Finley nous a catapultés en séries en retroussant la balle derrière la clôture du champ centre droit et en s’offrant un retentissant grand chelem.
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    J’ai risqué ma santé en jouant malgré une sérieuse blessure et en acceptant qu’on m’injecte de très importantes quantités de cortisone, d’antidouleurs et d’anti-inflammatoires de toutes sortes pour que se concrétise mon rêve de participer aux séries éliminatoires.
    Toutefois, l’aventure fut de très courte durée. Nous n’avions tout simplement pas les munitions nécessaires pour rivaliser avec les Cardinals de Saint Louis, nos adversaires du premier tour éliminatoire.
    Ces derniers avaient compilé la meilleure fiche de l’ensemble du baseball majeur (105-57) en saison régulière et leur alignement ne comportait pour ainsi dire aucune faille.
    Dans le cadre de cette série 3 de 5, les Cards nous ont infligé de cinglants revers de 8-3, 8-3 et 6-2 pour nous éliminer en quatre rencontres: nous avons évité le balayage en remportant le troisième match, à Los Angeles.
    Avant chacun de ces affrontements, le personnel médical de l’équipe a continué à me préparer des cocktails de médicaments afin que je sois en mesure de jouer.
    J’ai eu l’occasion de participer au deuxième et au quatrième match, chaque fois en désespoir de cause. Quand je me suis présenté sur la butte dans le deuxième affrontement, nous tirions de l’arrière par cinq points. Et dans le quatrième, les Cards jouissaient d’une priorité de quatre points. Compte tenu des ressources dont disposaient les Cards, il n’y avait plus grand-chose à faire.
    Cette fin de saison en queue de poisson a tué l’enthousiasme de tout le monde au sein de l’équipe. Même Jim Tracy en parle encore. Nous avions un esprit d’équipe extrêmement fort et nous étions compétitifs. Je suis convaincu que les Dodgers auraient participé aux séries éliminatoires pendant plusieurs années consécutives si le démantèlement du 30 juillet n’était pas survenu et si Paul DePodesta avait plutôt choisi d’ajouter des éléments au noyau déjà en place.
    La saison suivante, les Padres de San Diego ont d’ailleurs remporté le championnat de notre division en s’élevant à seulement deux matchs au-dessus de la barre de ,500 (fiche de 82-80).
    Après toutes ces années, les coéquipiers de 2004 que j’ai l’occasion de croiser, de temps à autre, se demandent encore ce qui s’est passé.
    Durant l’entre-saison, DePodesta n’a pas été en mesure de s’entendre avec notre troisième-but Adrian Beltre, qui venait de terminer deuxième au scrutin visant à élire le joueur par excellence de la Ligue nationale. Beltre venait tout juste de cogner 48 circuits, de récolter 200 coups sûrs et de produire 121 points.
    Profitant de son autonomie, le jeune homme timide que j’avais connu à mes débuts dans les ligues mineures s’est retrouvé chez les Mariners de Seattle, où il a paraphé un contrat de 64 millions pour cinq ans.
    Le directeur général des Dodgers a aussi échangé l’un de nos plus puissants et plus fiables cogneurs, Shawn Green, aux Diamondbacks de l’Arizona. En retour, il a acquis quatre jeunes joueurs des ligues mineures, Dioner Navarro, William Juarez, Danny Muegge et Beltran Perez. Les trois derniers n’ont jamais disputé un match avec les Dodgers. Navarro, un receveur, a pour sa part endossé l’uniforme de l’équipe durant 75 matchs en 2005 et en 2006 avant de se faire ravir son poste par Russell Martin.
    En plus d’échanger Green, les Dodgers ont versé une compensation de 10 millions aux Diamondbacks dans cette transaction. Autrement dit, Shawn nous donnait des râclées et les Dodgers le payaient pour le faire!
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    Meurtri physiquement et mentalement, je suis rentré en Arizona où j’ai passé l’hiver à m’entraîner comme un forcené et à soigner mon épaule.
    D’un point de vue business,