Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

l’année 2004 s’est terminée à peu près de la même manière que l’année précédente: la direction de l’équipe et mon agent ne sont pas parvenus à s’entendre sur les modalités d’un nouveau contrat. Nous nous sommes donc donné rendez-vous pour une autre session d’arbitrage salarial au début de 2005.
    Cependant, tout juste avant l’audience, nous sommes parvenus à trouver un terrain d’entente et à conclure un pacte de deux ans d’une valeur de 19 millions.
    L’entente prévoyait que j’allais toucher un salaire de 8 millions en 2005 et de 10 millions en 2006. L’équipe se réservait aussi une option de 12 millions pour la saison 2007. Si jamais les Dodgers devaient décider de ne pas se prévaloir de leur option, ils s’engageaient à racheter cette troisième année pour la somme de 1 million.
    D’un côté comme de l’autre, nous n’étions pas intéressés à revivre le même genre d’affrontement que celui qui avait suivi ma conquête du Cy Young.
    Â«Je me rappelle avoir dit à Éric l’année dernière que nous ne voulions pas répéter l’expérience que nous avions vécue en arbitrage et je pense que son agent et lui sont vraiment contents que les choses aient pu se régler de cette manière. (…) Nous croyons que Gagné est vraiment dominant. Il n’est pas aussi facilement remplaçable que peuvent l’être d’autres joueurs parce qu’il a un impact direct sur les matchs que nous sommes supposés remporter», a commenté DePodesta.
    â€¢
    Lorsque je me suis présenté au camp 2005 quelques semaines plus tard, le malaise à l’épaule qui avait miné mon rendement la saison précédente avait complètement disparu.
    Mais très tôt au début du camp, à la fin février, je me suis infligé une entorse mineure au genou gauche au cours d’un exercice de routine. C’était la troisième année de suite que je m’infligeais une blessure au genou avant d’entreprendre la saison.
    Pour moi, cette blessure n’était qu’une «niaiserie». Le genre de mal qui vous tiraille juste assez pour vous embêter mais pas suffisamment pour vous empêcher de jouer.
    En fait, la douleur et l’inconfort se faisaient sentir au moment précis où je posais le pied au bas du monticule, à la fin de mon élan, tout juste avant de relâcher la balle en direction du marbre. Pour essayer de contourner le problème, j’ai simplement modifié la manière dont je posais le pied au sol.
    En constatant que ça fonctionnait, j’ai donc décidé de subir des traitements et de continuer à lancer.
    J’étais convaincu que ce léger changement dans ma façon d’«atter­­rir» à la fin de mon élan n’était qu’un compromis mineur. Mais dans les faits, cela provoquait sans doute une foule d’autres petits ajustements qui modifiaient ma mécanique.
    Ã€ la fin du camp, au cours d’une sortie face aux Mets de New York, j’ai commencé à ressentir une vive douleur au coude. Cela semblait être une conséquence directe de la modification apportée à mon élan.
    Une imagerie par résonance magnétique a révélé un étirement ou une légère entorse au ligament collatéral ulnaire, soit exactement le même endroit où j’avais subi une greffe huit ans plus tôt.
    Dès le début de la saison, pour la première fois de ma carrière, l’équipe a donc inscrit mon nom sur la liste des blessés. Et ce n’est que 35 matchs plus tard, le 14 mai, que j’ai été en mesure de remonter sur la butte dans le cadre d’un match des ligues majeures.
    Pour me permettre de retrouver mon rythme, Jim Tracy m’a réinséré dans l’alignement de manière graduelle. Il m’utilisait quand nous tirions de l’arrière ou quand nous jouissions d’une confortable avance.
    Ã€ mon premier match, au Dodger Stadium face aux Braves d’Atlanta, j’ai accordé des circuits aux deux premiers frappeurs à me faire face: Chipper Jones et Andruw Jones.
    Dans le cas d’Andruw Jones, toutefois, ce circuit n’avait rien de bien anormal. Avec Barry Bonds, Vladimir Guerrero et Gary Sheffield,