G.A.S. - Die Trilogie der Stadtwerke

Mischmasch von Motiven, von denen manche weniger edel waren als andere. Nicht zuletzt lag's natürlich auch daran, daß es schwerfällt, ein Abenteuer aufzugeben, selbst nachdem es sich als eine trügerische Farce entpuppt hat.
    Ich desertierte nicht; allerdings wechselte ich, mehr als einmal, die Einheit, um nicht entlarvt zu werden. Das erstemal war im Spätherbst 61, als einer meiner Waffenbrüder mich während des abendlichen Essenfassens ein bißchen zu genau ansah. Die Tatsache als solche, daß ich weiblichen Geschlechts war, störte ihn nicht allzusehr, aber es machte ihn rasend, während der sechs Monate unserer, wie er geglaubt hatte, ehrlichen Freundschaft getäuscht worden zu sein. Wenn ich ihm Zeit zum Nachdenken gelassen hätte, hätte er mich wahrscheinlich nicht verpfiffen, aber ich war übervorsichtig ... und -gschamig. Wir kampierten damals zusammen mit einem anderen Regiment, und an dem Morgen, als die Zelte abgebrochen wurden, verschrieb ich mir eine inoffizielle Versetzung. Der getreue Lao versetzte sich mit.
    Es vergingen drei mörderische Jahre; Lao hing an meinen Rockschößen und ließ sich durch Feuer und Schlamm, durch jeden Wechsel von Waffengattung und Abzeichen mitschleifen. Im Sommer 64 waren wir mit einer Nachrichtentruppe im nördlichen Georgia stationiert, wo wir bei der Belagerung von Atlanta Shermans Flanke decken sollten. Unsere Hauptaufgabe war theoretisch die Luftaufklärung, aber Graue Heckenschützen hatten unsere beiden Beobachtungsballons zerstört. Nathan Bedford Forrest setzte unseren Nachschubverbindungen schwer zu, und es hätte viele Wochen dauern können, bis wir Ersatzballons bekamen; Lao jedoch wählte zu meinem Unglück diesen Augenblick aus, um seine angeborene Findigkeit zu offenbaren.«
    »Der Osten!« warf Ayn plötzlich ein. »Eine Brutstätte von Mystik und irrationaler Philosophie. Buddhismus. Schlangenbeschwörung. Sojabohnenzucht...«
    »Ja, na ja, sehen Sie, das Problem war, daß Lao durchaus einen rationalen Kopf hatte, zumindest was primitive Aerodynamik anbelangte. Er hatte eine magische Schachtel, so ähnlich wie diese hier, die er als eine Art Miniaturfeldkiste benutzte, und da drinnen hatte er außer ein paar persönlichen Dingen mehrere chinesische Konstruktionspläne, von irgendwelchen Urahnen auf Reispapier gezeichnet. Er nahm diese Pläne und ging damit zu unserem Kommandeur, der betrüblicherweise gerade in Zuhörlaune war.
    Lao zufolge hatte die kaiserlich chinesische Armee bereits tausend Jahre vor den Gebrüdern Montgolfier Luftaufklärung praktiziert: allerdings nicht mit Hilfe von Ballons, sondern von Drachen, groß genug, um einen Bogenschützen in den Himmel über einem Schlachtfeld zu tragen. Natürlich war die westliche
    Methode besser, beeilte er sich hinzuzufügen, aber konnten wir in einer solchen Notlage nicht auf primitive Ch'inzeitliche Techniken zurückgreifen?«
    »Drachen?« sagte Ayn. »Sie meinen, Drachen, wie Kinder sie steigen lassen?«
    »Größer«, sagte Kite. »Unserer hatte eine Spannweite von fünf Metern und eine Länge von zweieinhalb, und konstruiert war er aus Decken, Packdraht und Holzlatten, die wir aus geplünderten Herrenhäusern hatten mitgehen lassen; daran wurde ein Schlepptau befestigt, so daß zwei Dutzend Männer anpacken und das Ding starten konnten. Mit einer Kartoffelwaage wollten wir ermitteln, wer der leichteste von uns war und also mit dem Ding aufsteigen würde. Man hätte meinen können, Lao sei's gewesen, der einen Kopf kleiner als der kleinste anwesende Vollgefreite war, aber Lao war breit, und ich vermute, daß er schwere Knochen hatte; die tiefen Fußstapfen, die er im Schlamm hinterließ, bewiesen einwandfrei, daß es ihm von Mutter Natur nicht vorbestimmt gewesen war, je den Erdboden zu verlassen. Wie sich herausstellte, qualifizierten sich elf von uns als Federgewicht - das Laufgewicht der Waage ließ sich nur in io-Kilo- Sprüngen verschieben -, aber unter diesen elf galt ich als der beste Schütze und folglich als derjenige mit den besten Augen. Also wurde ich für den Testflug ausgewählt.«
    »Und diese Konstruktion ist geflogen?« fragte Ayn mit aufgerissenen Augen. »Mit Ihnen an Bord?«
    »>Drangebunden< trifft's eher. Unser Captain lieh mir für die Dauer des Fluges seinen Revolver, obwohl ich, kruzifixmäßig am Querbalken des Drachens festgezurrt, gar nicht nach dem Hol-ster greifen konnte. Das Startkommando wurde erteilt: Eine Gruppe von Männern stemmte den Drachen vom Boden,