G.A.S. - Die Trilogie der Stadtwerke

wirs mit etwas Leichterem. >Klopf, klopf. <«
    »Wie bitte?« sagte Ayn Rand.
    »Nicht >Wie bitte<. Ich sage: >Klopf, klopf<, und Sie sagen: >Wer ist da?<«
    »Aber ich weiß schon, wer da ist. Ich kann Sie sehen.«
    »Klar, aber tun Sie so, als würden Sie mich nicht sehen. Bloß -«
    »Sie verlangen von mir, daß ich die Evidenz des mir sinnlich Gegebenen verleugne?«
    »Nein, schauen Sie, die Idee dabei ist -«
    »Sind Sie ein Kommunist?« fragte Ayn plötzlich. »Ist das der Grund, warum Sie die amerikanische Fahne entweihen?«
    »Joan!« rief Schwester Ellen. »Joan, setz dich!«
    »Nein!« sagte Joan. »Scheiße, Mom, es gibt noch ein paar Dinge, die ich tun will. Und ich werde nicht zulassen, daß meine letzte Tat ein totaler Murks war. Ich geh zurück!«
    »Joan -« Aber die stürmte bereits zum Ausgang, schob noch einen Zimmermannssohn, der gerade aus der Herrentoilette gekommen war, beiseite und war weg.
    »Oje«, sagte Kite. Und ohne ihre Zigaretten zu vergessen -den Arm ließ sie allerdings auf der Theke liegen -, stand sie auf und ging ihr nach.
Abwässer
    Am Montag brannten die Lichter von Manhattan wieder.
    Harry Gant hatte von seiner Stadt gesagt, sie habe »die weltweit beste Bausubstanz auf einem der weltweit härtesten Muttergesteine überhaupt«, und er hatte recht, vor allem, was das Muttergestein anbelangte; zwar hatte das Beben Teile des Dreistaatenecks dem Erdboden gleichgemacht, aber die Insel Manhattan war relativ glimpflich davongekommen. Sicher, die zweiundachtzig Sekunden ununterbrochener Vibration brachten schon einige bauliche Mängel ans Licht. Viele ältere Häuser trugen Schäden davon, und ein paar besonders schlecht unterhaltene Bauwerke versagten völlig; es bebte noch keine Minute, da stürzte die Brooklyn Bridge ein. Das Erdbeben verdeutlichte auch die Nachteile, die eine vierhundert Jahre alte Infrastruktur mit sich bringt. Geplatzte Gas- und Wasserleitungen lösten in einzelnen Stadtvierteln Brand- und Flutkatastrophen aus; explodierende Leitungen ließen - vielleicht einer der grauenvollsten Zwischenfälle überhaupt - alle drei Türme von Trumps Riverside Arcadia in Flammen aufgehen, und diejenigen Bewohner, die der Feuersbrunst entkamen, wurden auf der Straße von einer Welle mutierter Ralli norvegici angefallen, die vom steigenden Abwasserpegel aus ihrem gewohnten Habitat vertrieben worden waren.
    Und so hatten die städtischen Notstandsbewältigungsteams für eine Weile schon alle Hände voll zu tun. Aber bereits Montag morgen hatte eine Atmosphäre der Normalität begonnen, sich wieder durchzusetzen. New York City war schon immer ein halbes Katastrophengebiet gewesen, und wie der Bürgermeister seinen überlebenden Wählern in einer Rush-hour-Rundfunkan-sprache zu bedenken gab: hey, es hätt verdammt noch mal ein ganzes Stück schlimmer kommen können -7,1 auf der Richterskala war doch gar nichts verglichen mit der 8,5-Apokalypse, die gewisse Schwarzseher vorausgesagt hatten. Und außerdem versprach es, eine schöne Woche zu werden, ungewöhnlich warm für die Jahreszeit und sonnig, und alle Bürger waren herzlich dazu eingeladen, sich an den neuen Ausblicken zu erfreuen, die durch die Sprengung baufälliger Gebäude erschlossen wurden.
    Gegen neun Uhr, kurz nachdem im Geschäftsviertel die Stromversorgung wiederhergestellt worden war, beschloß Harry Gant, einen Spaziergang zu machen. Wie die Stadtwerke hatte er seit dem Beben viel zu tun gehabt, und er hatte es von einem improvisierten Kommandoposten aus getan, der im Erdgeschoß des Phoenix eingerichtet worden war. Im Laufe des Wochenendes hatte seine Verkaufsabteilung Hunderte von Anrufen von städtischen und staatlichen Stellen entgegengenommen, die Diener für den Einsatz bei Räum- und Rettungsarbeiten anforderten; um die Nachfrage befriedigen zu können, hatte man in Gants Fabriken Sonderschichten angeordnet. In den wenigen Minuten, die er zwischendurch erübrigen konnte, hielt Harry den Kontakt mit seinen Eltern aufrecht, die sich - kurzatmig, aber ansonsten relativ gut beisammen - im Times Square Hilton von ihrer Tortur erholten; er sprach auch regelmäßig mit Vanna, die trotz Schleudertrauma und einer schweren Gehirnerschütterung darauf bestanden hatte, die gesamte Öffentlichkeitsarbeit von ihrem Krankenhausbett aus zu managen. Jetzt, Montag früh, war er reif für eine Pause, und nachdem seine Mutter angerufen hatte, um ihn daran zu erinnern, daß heute sein Geburtstag war, beschloß er, sich den Vormittag