Gears of War - Aspho Fields

– die Küstenebene der Republik Ostri, ein unabhängiger Staat, der ein halbherziges Bündnis mit seinem wesentlich größeren und auch aggressiveren Nachbarn, Pelles, eingegangen war. Der Raum verfiel in absolute Stille – kein nervöses Gezappel, kein Husten – während Dalyell den Schauplatz auf die versammelte Elite einwirken ließ.
    Scheiße. Die Erkenntnis schoss ihm wie eine Kugel in den Kopf. Wir werden über Ostri nach Pelles einmarschieren. Wurde auch verdammt Zeit. Damit machen wir reinen Tisch. RTI-Spezialeinheiten gehen rein, um das Schlachtfeld vorzubereiten, bevor der amphibische Angriff vom Stapel läuft. Hab’s verstanden.
    Sofort fühlte er sich besser. Er blickte zu Michaelson, aber die Augen des Mannes blieben auf die Karte fixiert, so als würde ihm etwas völlig anderes durch den Kopf gehen.
    »Ich möchte, dass Sie Ihr Augenmerk auf einen ganz bestimmten Flecken auf dieser Karte richten«, sagte Dalyell und drehte sich in seinem Stuhl herum, um in dem Zwielicht einen prüfenden Blick auf die versammelten Offiziere zu werfen. »Sie werden noch eine Menge davon hören, zumindest innerhalb der Grenzen dieses Raumes. Er heißt Aspho Point und wenn wir nicht bald etwas deswegen unternehmen, wird das das Ende der Koalition sein. Agent Settile, wären Sie so freundlich, uns auf den neuesten Stand zu bringen?«
    Bumm.
    Das war immer das Problem bei Mutmaßungen. Es waren kurzlebige, zerbrechliche kleine Dingelchen. Hoffmans kurzer Augenblick des Triumphes, in dem er geglaubt hatte, zu wissen, was kommen würde, war verpufft. Settile trat neben die Anzeigetafel und zeigte mit einem ramponierten Metall-Lineal auf die zerklüftete Küstenlinie. Der Legende der Karte nach handelte es sich bei dem Gebiet um eine Mischung aus sumpfigen Feuchtgebieten und salzigem Marschland, durchsetzt von vereinzelten Feldern mit Weideland und Waldungen. Die einzigen Besonderheiten von militärischem Interesse waren ein paar kleine Armeebasen, eine Kette Geschützbatterien weit im Norden und eine Avionik-Einrichtung auf einer Landzunge, die in einen der vielen Meeresarme ragte: Aspho Point.
    In der Union der Unabhängigen Republiken, kurz UIR, gab es haufenweise Ziele wie dieses. Und die meisten davon waren dazu auch noch wesentlich größer und strategisch interessanter. Settile wandte sich von der Tafel ab und blinzelte in das Licht des Projektors.
    »Dieses Moorland um Aspho Point wurde schon vor Jahrhunderten für die Landwirtschaft trockengelegt«, erklärte sie. »Man nennt sie immer noch Aspho Fields, aber diese Felder liegen so abgelegen und sind derart unwirtlich, dass sie heutzutage eher für gesicherte Verteidigungseinrichtungen als für den Ackerbau von Nutzen sind. Die Forschungseinrichtung bei Aspho Point hat in den letzten zwanzig, dreißig Jahren Waffenleitsysteme und Avionikgeräte für die UIR entwickelt, von daher gab’s da keine Überraschungen. Aber jetzt hat sich etwas geändert. Geheimdienstberichte zeigen, dass die laufenden Avionikarbeiten Stück für Stück an andere Orte verlagert worden sind und Aspho Point sich nur noch einem einzigen Projekt widmet. Sie entwickeln dort jetzt eine Satelliten-Waffenplattform – wir haben ihr den Codenamen Hammer der Morgenröte gegeben.«
    Na toll. Hoffmans Kopfhaut kribbelte. Wie weit sind uns diese verdammten Unabhängigen damit voraus?
    Settile machte eine Pause, während ein allgemeines Raunen der Bestürzung um den Tisch ging. Dalyell nickte ihr zu und übernahm von da ab.
    »Wenn Sie meinen, das wären die schlechten Nachrichten«, sagte er ruhig, »dann lassen Sie sich noch gesagt sein, dass die UIR innerhalb eines Jahres bereit sein könnte, diese Waffe einzusetzen. Unsere Satelliten-Plattformen stecken noch in den Kinderschuhen in Form von Computermodellen. Theorie. Jetzt wissen Sie also, weshalb Sie hier sind. Es reicht nicht aus, dieser Technologie des Feindes einen Riegel vorzuschieben. Wir müssen sie uns schnappen.«
    Damit war ein Luftschlag ausgeschlossen.
    Hoffman schaute wieder zu Michaelson und dieses Mal trafen sich ihre Blicke. Sie wussten jetzt beide, warum sie hier waren. Wie es aussah, war schon lange bevor irgendjemand in Uniform nach seiner Einschätzung gefragt worden war, eine Entscheidung gefallen. Der Geheimdienst der COG steckte dahinter.
    »General Iver«, sagte Dalyell, »bevor heute irgendjemand diesen Raum verlässt, wünsche ich, dass ein Plan aufgestellt wird, um Aspho Point einzunehmen, die Technologie zu