Gefaehrliche Ziele

Mister Bannson dafür interessieren, ob der HPG hier aktiv ist oder nicht?«
    Chaffees Bürostuhl quietschte, als er weit genug zurück rollte, um die Whiskeyflasche wieder herauszuholen und sich nicht sonderlich geschickt nachzugießen. »Wir sind doch eines seiner kleinen Verstecke. Wir haben etwa eine Kompanie an Söldnern und eine Menge Ausrüstung auf diese kleine Welt geschmuggelt. Wir haben uns Wyatt dafür ausgesucht, weil es von den Sternkarten verschwunden und vom Rest der Republik isoliert ist. Sobald der HPG wieder sendet, dürfte dieses System eine Menge Aufmerksamkeit erhalten. Welten, deren HPG wieder aktiv wird, neigen dazu ... nennen wir es, unerwünschte Besucher anzulocken.«
    Jacob Bannson war ein Machtfaktor innerhalb der Republik. Sein Konzern verfügte über gewaltige Besitztümer, vor allem in den Präfekturen IV und V. Die Liao-Invasion der Republik hatte ihm eine Reihe handfester Vorteile verschafft, doch Bannson gehörte zu der Sorte Mensch, die grundsätzlich ein paar Asse versteckt hielt. Er hatte mehrere Welten wie Wyatt als Schutzzonen ausgelegt, auf denen er diskrete Militäreinheiten zur Unterstützung seiner aggressiven Geschäftspolitik unterhielt, und Leute wie Reo, die Informationen sammelten und spezielle Missionen für ihn übernahmen.
    »Heißt das, wir werden unsere Operation in ein anderes System verlegen müssen?«, fragte er.
    »Weiß ich nicht«, antwortete Chaffee. »Kann sein. Aber Mister Bannson hat mir auch Anweisung gegeben, die Augen nach Gelegenheiten offen zu halten, die er ausnutzen könnte. Sobald die HPG-Kommunikation wiederhergestellt ist, könnte er neue Anweisungen geben. So viel weiß ich: Ich bin nicht in der Stimmung für einen Regierungswechsel.«
    Reo grinste. »Gefallt dir die Republik der Sphäre denn so gut?«
    »Sie ist so schwach«, erwiderte Chaffee. »Das mag ich. Und ich bevorzuge den Teufel, den ich kenne. Meine Leute sind auf alles vorbereitet. Wenn es zu unserem Vorteil ist, wäre ich auch bereit, mit der hiesigen Miliz den Boden zu fegen.« Damit war es ihm todernst. Was Reo von ihm in Erfahrung gebracht hatte, bezeugte, dass seine Familie seit dem VerCom-Bürgerkrieg Militärführer hervorgebracht hatte, und Halsabschneider war für seine Skrupellosigkeit berüchtigt - eine gefährliche Kombination.
    »Und?«, fragte Reo nach. »Hast du oder hat der Boss irgendwelche neuen Aufträge für mich?«
    »Behalt im Auge, was ComStar treibt. Und achte auf Gelegenheiten. Falls du eine Möglichkeit siehst, die Aktivierungsversuche zu sabotieren, gib mir Bescheid.«
    Reo stand auf. »Ich halte die Augen offen.«
    »Du wirst mehr tun, als nur die Augen offen zu halten«, erklärte Chaffee mit einem drohenden Lächeln. »Du wirst tun was immer ich dir sage.«
    Tucker schlenderte mit seiner Schwester durch Kinross' kleines Museum, eine der wenigen kulturellen Attraktionen der Stadt. Er hatte gehofft, wie üblich mit Reo zu Abend zu essen, aber sein Freund hatte gerade andere Verpflichtungen.
    Fast die gesamte Decke des Museums wurde von einer riesigen schwebenden Tragfläche in Beschlag genommen. Der von Metallstreben, die bis zum Boden reichten, und schweren Deckenkabeln gehaltene Luft/Raumjäger bot einen beeindruckenden Anblick. Tucker stand mit weit geöffnetem Mund unter der Maschine und starrte nach oben.
    »Ziemlich eindrucksvoll, was?«, sagte Patricia. »Das ist ein Chippewa. Der einzige auf dem ganzen Planeten, soweit ich weiß.«
    »Ich habe von ihnen gelesen«, bemerkte Tucker. »Sie hatten genug Raketen geladen, um einen BattleMech in einem einzigen Angriff abzuschießen.«
    Patricia schaute respektvoll zu der fliegenden Tragfläche hoch. »Eigentlich schon schade. Diesem Jäger hat Wyatt vermutlich den Großteil der Verwüstungen zu verdanken.«
    »Wieso das?«
    »Während der Nachfolgekriege hat ihn die Bowie-Fabrik hier auf Wyatt hergestellt. Natürlich hat Blakes Wort die Fabrik schon in der ersten Angriffswelle des Heiligen Kriegs vernichtet. Die Blakisten haben drei Atombomben abgeworfen. Die Fabrik war schon nach der ersten ein Trümmerfeld. Die beiden anderen haben sie nur noch hinterhergeschickt, um sicherzugehen. Die damalige Hauptstadt, Hartsburg, lag gleich neben der Fabrikanlage. Meinen Nachforschungen zu Folge ist sie in einer radioaktiven Feuerwalze untergegangen. Fast eine halbe Million Menschen sind in den ersten Stunden des Heiligen Krieges hier ums Leben gekommen - alles nur wegen dieses Jägers.«
    »Deine Nachforschungen