Gefaehrliche Ziele

antwortete Pusaltari und reichte ihm das Falke-Is. Tooley zog den Helm aus und legte ihn neben sich auf den Boden. Dann lehnte er sich in den Busch vor und starrte durch die niedrigen Zweige.
    Der Corporal hatte nicht übertrieben. Die Geisterkatzen hatten aufgesetzt und ausgeschifft. Er sah ihr Landungsschiff, eine riesige, kugelförmige Union-C. »Entfernung eins Komma sieben acht Kilometer. Union-Klasse    ist typischer    Clan
    Gefechtstransporter«, kommentierte er leise. Dieser hier war von stumpfgrauer Farbe mit senkrechten weißen Streifen an den vier Landestützen. Hangars und Laderampen waren offen und ausgefahren, die Geisterkatzen luden ihre Ausrüstung aus. Sobald sie die Landezone der Katzen kannten, hatte der Legat, von Ritterin Holt gedrängt, Kundschafter ausgesandt.
    Die Katzen schienen es nicht sonderlich eilig zu haben. Nichts deutete auf das schnelle, zielgerichtete Ausschiffen hin, mit dem Tooley gerechnet hätte. Er war ein erfahrener Veteran der Hastati Sentinels und hatte sich in der Wyatt-Miliz >zur Ruhe gesetzt< um auf seiner Heimatwelt zu sein. Er hatte in seinem Leben schon genug Schlachten geschlagen, um zu wissen, dass die meisten Truppen ihre Schiffe schnell verließen und sich zügig aufstellten, um dem Gegner keinen wertvollen Zeitvorteil zu gestatten. Doch davon war hier nichts zu sehen. Die Geisterkatzen ließen sich Zeit und standen sich vor dem Landungsschiff geradezu die Füße in den Bauch.
    Kinross lag im Osten, hinter ihm. Keine Einheit war dorthin unterwegs. Stattdessen verteilten sie sich in Richtung Westen. Dort gab es nichts - außer dem seit Jahrzehnten verlassenen Sperrgebiet. Die radioaktive Zone war nicht mehr sonderlich gefährlich, aber inzwischen war es den Bewohnern Wyatts sozusagen in Fleisch und Blut übergegangen, das im Heiligen Krieg verseuchte Gebiet zu meiden.
    Tooley tastete unter der Schutzkleidung seine Hosentaschen ab und zog eine kleine Ampulle hervor. »Macht Ihnen der Pollen auch zu schaffen?«
    »Um diese Jahreszeit immer«, antwortete Pusaltari und wischte sich die Nase am Ärmel seines Gutar- Anzugs ab.
    »Ich kenne das. Spritzen Sie sich das hier in die Nase«, sagte der Lieutenant und reichte ihm das Röhrchen.
    »Nasenspray?«
    »Jalapeno-Pfeffersaft«, erwiderte Tooley grinsend.
    »Wollen Sie mich umbringen, Sir?«, fragte Pusal-tari scherzend.
    »Das bringt die Nase zum Laufen. Ich habe es mir früher unter die Augen gerieben, wenn ich die vierte Wache hatte. Hauptsache wach.«
    Der Corporal nickte und spritzte sich etwas von dem klaren Gel in beide Nasenlöcher. Sofort traten ihm die Tränen in die Augen. »Was haben die da unten vor, Sir?«, fragte er mit erstickter Stimme.
    Tooley griff nach der kleinen, genau über dem Herzen auf den Harnisch geschweißten Tasche. Im Innern steckte ein kleiner brauner Stumpen, der Rest einer Zigarre, die er schon seit einer langen Zeit immer dabeihatte. Er steckte sie in den Mundwinkel, ohne sie anzuzünden. Dieser spezielle Stumpen war nicht zum Rauchen da, sondern nur, um Tradition und Aberglauben zu befriedigen. »Ich habe nicht den leisesten Schimmer«, knurrte er und bewegte den Zigarrenstummel auf die andere Seite. »Haben Sie sie gezählt?«
    »So gut es ging. Das Material, das sie auf der anderen Seite des Landungsschiffes haben, war kaum zu erkennen.«
    »Lassen Sie mal sehen«, meinte Tooley, nahm den Compblock des Corporals in Empfang und blätterte mit dem Daumen durch die Liste. »Ein Kriegshammer IIC, ein Schwarzfalke und ein Behemoth? Da könnte man auf den Gedanken kommen, sie wollen eine Weile bleiben, oder?«
    Der Corporal grinste. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich auch Elementare und wenigstens einen In-dustrieMech geortet habe.«
    »Wie ist die Strahlung hier?«
    Pusaltari bewegte die Hand hin und her. »Minimale Hintergrundstrahlung an dieser Seite der Zone. Wir könnten Wochen hierbleiben ... und die Katzen auch.«
    »Mehr brauchen wir nicht. Haben Sie es schon zurück an die Basis gegeben?«
    »Nein, Sir.«
    Tooley reichte ihm den Compblock zurück. »Dann tun Sie's jetzt. Sagen Sie dem Legaten und Ritterin Holt, dass die Katzen im Augenblick kein Interesse an uns zeigen. Momentan bewegen sie sich in Richtung der alten Bowie-Industries-Fabrik.« Er wälzte sich auf den Rücken und legte zum Schutz vor der Sonne die Hand über die Augen. »Wenn die Geisterkatzen unbedingt in der Strahlungswüste spielen wollen, dann sollen sie das tun.«
    Ritterin Holt saß am