Gefaehrliche Ziele

zwar in der gesamten Inneren Sphäre. Sie hoffte, die auf Tukayyid tobende Schlacht würde die Fürsten der Großen Häuser ablenken, sodass ComStar sich erheben und die Macht über die Innere Sphäre erobern konnte.
    Ihr Plan, genannt Operation Skorpion, war von Beginn an zum Scheitern verurteilt. Die vorgewarnten Hausregierungen nahmen die HPGs auf den Welten unter ihrer Kontrolle - und ComStar zerbröckelte. Innerhalb eines Monats war die Prima tot, ComStar hatte seine religiöse Fassade abgeschüttelt, und eine Fraktion spaltete sich vom größeren Rest der Organisation ab: Blakes Wort lehnte die Reformen Sharilar Moris ab und entschied sich, an den technoreligiösen Grundsätzen der früheren Jahrhunderte festzuhalten.
    Das Frühjahr 3052 veränderte das Antlitz der Inneren Sphäre für alle Zeiten.
    - Vorwort des Historikers Harold McCoy für seinen Bestseller Frühjahr 3052:
    Drei Monate, die das Universum veränderten Commonwealth-Presse, Februar 3133
    Adriana-Raumhafen, Kinross, Wyatt Präfektur VIII, Republik der Sphäre
    30. März 3135
    Mit einem dumpfen Zischen entließ das Landungsschiff Cambrai überschüssigen Dampf aus dem Klimasystem und eine riesige Nebelwolke wälzte sich über den Asphalt. Im ersten Morgenlicht hielt sich die kondensierte Feuchtigkeit zwar nicht lange, signalisierte aber die endgültige Ankunft des Schiffes. Alexi Holt stand auf der Landerampe und sah sich um zu den gewaltigen Luken in der Backbordseite des Leopard-Klasse-Schiffes um, die sich jetzt langsam öffneten.
    Die Cambrai und ihre kostbare Fracht hatten am Dockkragen des Sprungschiffs Sternenaar den langen Weg von Terra zurückgelegt. Die interplanetaren Landungsschiffe beförderten innerhalb eines Sonnensystems Material und die allein für interstellare Distanzen ausgelegten Sprungschiffe transportierten sie von einem System in ein anderes. An erster Stelle der Ladung stand das Material, das die Cambrai in einem ihrer gewaltigen Laderäume mitbrachte, unter anderem Holts BattleMech. An zweiter Stelle standen die militärische Ausrüstung und der Nachschub, den Holt mit verschifft hatte. Und schließlich waren da noch die Informationen, die der Kapitän des Schiffes überbrachte, wenn er von Bord ging.
    Seit der Sabotage und dem Kollaps des HPG-Netzwerks fungierten Sprung- und Landungsschiffskapitäne zusätzlich zu ihren traditionellen Aufgaben als Kuriere, eine Art interstellarer Pony-Express. Manche übermittelten ihre Daten und Nachrichten, sobald sie ein System erreichten, andere, wie der Skipper der Cambrai, warteten damit, bis sie aufgesetzt hatten. Planetare Regierungen und Konzerne behandelten eintreffende Landungsschiffskapitäne häufig wie Könige, so wichtig waren ihnen die Neuigkeiten und Informationen, die sie aus dem Rest der Republik überbrachten. Und natürlich nutzten manche Kapitäne dies bis zum Anschlag.
    Alexi erreichte den Fuß der Rampe und betrat den Boden Wyatts. Sie sog die Luft des Planeten tief ein. Die Atmosphäre Wyatts war etwas dünner, als sie es gewohnt war, und außerdem war sie kalt und nass vom Morgentau. Mit der Luft drang eine Palette von Gerüchen in Alexis Nase: der Brandgeruch der glutheißen Fusionstriebwerke des Landungsschiffes, Abgase von Verbrennungsmotoren, das vage Aroma unbekannter Pflanzen und Pollen. Es war süßlich und erinnerte entfernt an Tannenduft. Sie hatte schon Dutzende von Planeten besucht, und jeder hatte seinen ihm eigenen Geruch besessen. Wyatt machte da keine Ausn ahm e.
    Ein junger Offizier kam auf sie zu und salutierte. Sie erwiderte den Gruß. Seine Uniform war grau und grün, und an den Rangabzeichen und dem Gesicht sah sie, dass er ein Junior Lieutenant war. Mit deutlicher Betonung auf Junior. »Lady Holt, ich darf Sie im Auftrag von Legat Singh auf Wyatt willkommen heißen. Ich bin Lieutenant Johannson, Erste Kompanie, Wyatt-Miliz.«
    Ihr Blick glitt an dem jungen Offizier vorbei, dann schaute sie ihm in die Augen. »Ich habe zwar ein Recht auf die Anrede >Lady<, aber ich bevorzuge Ritterin Holt«, stellte sie nüchtern, aber nicht unfreundlich fest. Es gab eine ganze Reihe von Anreden für Ritter und manche der jüngeren waren alles andere als ein Kompliment. Sie persönlich hielt generell eher wenig von Förmlichkeiten. »Wo ist der Legat?«
    »Er hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass er sich im Manöver befinde. Er bedauert, Sie nicht persönlich begrüßen zu können, wird sich bei Ihnen aber melden, sobald er zurück ist.«
    Alexi hatte