Gefaehrliche Ziele

für irgendeine der örtlichen Faktionen - sie wusste nicht mehr, für welche -, versucht, die kleine Rüstungsfabrik des Planeten zu übernehmen. Jones hatte den Auftrag gehabt, den Gebirgspass zu bewachen, den sie passieren mussten, um die Fabrik zu erreichen. Er hatte es nicht geschafft. Die Söldner hatten die Fabrikanlage geplündert und anschließend in Brand gesteckt.
    Die daraus resultierende Explosion hatte zu einem Großbrand in einer nahen Ortschaft geführt, bei dem Hunderte ums Leben kamen. Reo Jones hatte man nach dem Abzug der Söldner gefunden, in seinem unbeschädigten Mech. Er war der Pflichtvergessenheit für schuldig befunden worden, man hatte seinen Namen aus der Liste der Anwärter auf eine Ritterwürde gestrichen - eine höfliche Art zu sagen, dass er in der Republik unerwünscht war. Der Angriff hatte auch seinen eigenen Eltern das Leben gekostet. Er war kein Schwarzer Paladin, kein Verräter wie Ezekiel Crow, der Liao und Northwind verkauft hatte. Jones war ein Versager. In Alexis Augen ließ ihn das noch erbärmlicher erscheinen.
    Allmählich erinnerte sie sich an weitere Einzelheiten. Jones hatte bei verschiedenen Söldnereinheiten zweifelhaften Rufs gedient, und falls die Informationen korrekt waren, hatte ihn der gefährliche Konzernmagnat Jacob Bannson angeheuert. Dann war Jones von der Bildfläche verschwunden ... bis jetzt.
    Sie entschied, dass es besser war, sich zu vergewissern, ob es wirklich Reo Jones war, und ihn, falls ja, zur Rede zu stellen, um herauszufinden, was er auf Wyatt zu suchen hatte. Sie wollte nicht abwarten, was er tat, sondern marschierte geradewegs auf ihn zu - doch bis sie ihn fast erreicht hatte, ignorierte er sie. Alexi blieb genau vor ihm stehen und stemmte die Fäuste in die Hüften.
    »Kann ich irgendetwas für Sie tun?«, fragte sie.
    Er drehte sich zu ihr um und nahm die Sonnenbrille ab. Hinter dem Glas kamen tief liegende blaue Augen zum Vorschein. »Aber nein, Ma'am. Es kommt nur nicht jeden Tag ein neuer Fahrender Ritter auf Wyatt an. Schon gar nicht mit einer Menge neuer Ausrüstung. Ich bin nur ein wenig neugierig, das ist alles.«
    »Was interessiert es Sie, was die Fahrenden Ritter treiben, Mister Jones?« Sie nannte bewusst seinen Namen.
    »Tscha, Ritterin Holt«, erwiderte er, und zeigte, dass er ebenfalls über ihren Namen im Bilde war. »Sie könnten sagen, ich bin nichts weiter als ein interessierter Einheimischer, der sich fragt, warum die Republik plötzlich an diesem kleinen Hinterwäldlerplaneten interessiert ist.«
    »Darauf würde ich antworten: Das geht Sie überhaupt nichts an.«
    Reo Jones lächelte selbstsicher und völlig entspannt. »Mag sein. Mag auch nicht sein. Ich entscheide gerne selbst, was mich etwas angeht und was nicht.«
    Sie knirschte mit den Zähnen und trat näher an ihn heran, damit niemand sie belauschen konnte. »Ich weiß über Sie Bescheid, Jones. Falls Jacob Bannson
    Sie geschickt hat, sollten Sie sich besser schnell ein anderes Interessengebiet suchen.«
    Er schüttelte den Kopf. »Es ist eine Menge über mich in Umlauf. Sie dürfen nicht alles glauben, was Sie hören oder lesen. Ich dachte, Fahrende Ritter wüssten das.« Es war nur eine unbedeutende Stichelei, Alexi aber wusste, dass er ihr den Treffer am Gesicht ablesen konnte.
    Sie wechselte sofort das Thema, in der Hoffnung, ihn zu überrumpeln und so möglicherweise etwas in Erfahrung zu bringen, das sich als nützlich erwies.
    »Wie kommen Sie nach Wyatt?«
    »Ich bin schon ein ganzes Jahr hier«, antwortete er und drehte den Kopf, um den Arbeitern beim Entladen der riesigen Kisten zuzusehen. »Ich bin zur Erholung gekommen. Wyatt schien irgendwie der geeignete Ort, um aus der Tretmühle auszusteigen. Ich meine, das System steht nicht einmal auf den Raumkarten. Was könnte abgeschiedener sein?«
    »Ich soll also glauben, es wäre purer Zufall, dass Sie hier sind?« Der Zweifel hing mit Händen greifbar in der Luft.
    Jones schüttelte den Kopf: »Madam Ritterin, es ist mir gleich, was Sie glauben.« Er schlenderte davon. Dann hielt er noch einmal an und drehte sich um. »Ich bin nichts weiter als ein einfacher Bürger der Republik auf einem Spaziergang.« Er musterte sie nachdenklich, dann setzte er hinzu: »Grüßen Sie Demipräzentor Faulk von mir.« Mit einem breiten Grinsen verschwand er.
    Alexi sah ihm zwar nach, unternahm jedoch keine Anstalten, ihn aufzuhalten. Als Fahrende Ritterin besaß sie die Autorität, gegen Gefahren für die Republik der