Gefaehrliche Ziele

Beide Maschinen konnten bis auf 43 Stundenkilometer Reisegeschwindigkeit beschleunigen und im gestreckten Lauf noch höhere Geschwindigkeit erreichen. Jede Minute musste er auftauchen, über eine Bergkuppe kommen, wahrscheinlich genau gegenüber. Dann hatte sie ihn.
    Noch eine Minute, und immer noch nichts. Sie schaltete die Ortung auf den Magnetischen Anomaliedetektor um, aber auch MAD zeigte keine Bewegung. Sie starrte auf die Anzeige und von Zeit zu Zeit auf den Berg genau gegenüber, im Zentrum ihres Sichtschirms.
    Nichts.
    Sie kaute nachdenklich auf der Unterlippe, eine nervöse Angewohnheit aus ihrer Kindheit. Sie überdachte ihre Optionen und traf eine Entscheidung. Indem sie auf die höchste Stelle der Bergkuppe stieg, bot sie ein größeres Ziel und erleichterte es seinen Sensoren, sie zu erfassen. Es wurde Zeit, sich als Köder anzubieten. Sie drehte Miss Vergnügen zur Kuppe und stieg mit gleichmäßigen Schritten höher.
    Auf der Kuppe angekommen, wendete sie wieder und erwartete nun fast, ihn auf der anderen Seite des grasbedeckten Tals stehen zu sehen.
    Eine weitere Minute verstrich, und dann noch eine. Sie sah nicht einmal einen Schatten von Sterncaptain Cox. Alexi schüttelte den Kopf. Das ergab keinen Sinn. Sie hatte schon früher mit Clannern zu tun gehabt und das entsprach absolut nicht deren Stil. Sie musste sich eingestehen, Cox falsch eingeschätzt zu haben, und einen Moment lang verspürte sie den Drang, sich selbst einen Tritt in den Hintern zu versetzen. Er kam einfach nicht. Offensichtlich wartete Sterncaptain Cox auf sie, in dem Versuch, sie auf das Gelände seiner Wahl zu locken. Jetzt verstand sie auch den besonders großen Kreis der Gleichen. Plötzlich erschien ihr das normalerweise bequeme Mechcockpit klein, eng und gefährlich. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt, und das lag nicht daran, dass sie ihren Gegner nicht sah. Es lag daran, dass sie sich geirrt hatte.
    Ich irre mich nur ungern.
    Sie schaltete die Langstreckenortung um, damit sie ein möglichst großes Gebiet zeigte, und studierte den Kreis der Gleichen mit frischem Blick. Falls es der Gegner darauf anlegte, sie zu sich zu locken, musste sie ihre Taktik ändern. Alexi blickte hinunter in das Tal, das vor ihr lag, und dann auf den Berg am anderen Ende dieser offenen Weite. Falls sie in das Tal hinabstieg, behinderte er einen Beschuss und blockierte ihre Schusslinie ebenso wie die des Stemcap-tains. Dann konnte sie zurück nach Osten lenken, den Fuß des Berges umgehen und sich eine Chance verschaffen, in seinen Rücken zu gelangen. Sie bewegte den Schubhebel für einen ruhigen Wanderschritt weit genug nach vorn und steuerte Miss Vergnügen ins Tal hinab.
    Sie erreichte den Fuß des Hanges, ohne eine Spur des Geisterkatzen-Stemcaptains zu entdecken. Dann setzte sie sich nach Osten in Bewegung. Plötzlich tauchte ein roter Punkt auf der Sichtprojektion auf. Ein feindlicher IFF-Transponder. Sie pflanzte einen Mechfuß auf und schwenkte den Mech den steilen grünen Hang hinauf.
    Als sie den Mechtorso drehte, bohrten sich vier Laserstrahlen in ihre Maschine, von den Smaragden im Innern der Geschütze leuchtend grün gefärbt. Ein Treffer drang tief ein. Miss Vergnügens rechte Schulter absorbierte den Energiestoß mit einem lauten Zischen und Knallen. Die drei anderen Strahlbahnen schnitten in die Panzerung auf dem Torso des BattleMechs. Einer zog eine lange, schwarze Spur über seine Brustpartie. Die beiden anderen hinterließen kürzere Narben im unteren Rumpfbereich, genau über den Hüftaktivatoren. Der Schwarzer Ritter wankte leicht unter dem Angriff, aber Alexi lehnte sich hinein, um einen besseren Winkel für den Gegenschlag hangaufwärts zu erzielen. Durch den Treffer stieg die Temperatur im Cockpit leicht an, doch sie bemerkte es kaum.
    Dann war er fort. Das Signal verschwand vom
    Schirm, und sie verlor ihn aus dem Visier. Sofort rammte sie den Schubhebel nach vorne und stürmte weiter um den Fuß des Berges herum, in der Hoffnung, ihn an dessen Rückseite zu erwischen. Sie schaltete auf Kurzstreckenortung um und machte sich für den Angriff bereit.
    Er enttäuschte sie nicht. Sterncaptain Cox' Kriegshammer IIC wartete auf dem Hang. Wieder feuerte er zuerst. Diesmal verfehlten zwei der schweren Laser das Ziel ganz und verbrannten das üppige Gras hinter ihr zu verkohlten Furchen.
    Die beiden anderen trafen ihren rechten Mecharm und Mechtorso. Ein Schuss schlug mit solcher Gewalt in Miss Vergnügens Unterarm, dass