Gefährliches Begehren

in diesem unglaublichen Kleid, oder durch das Fühlen ihrer Weichheit unter ihm, als er sie aufgefangen hatte.
    So weich, so voll …

    Er löschte das Feuer mit eisiger Selbstbeherrschung. Entscheidungen, die in einem solchen Zustand gefällt wurden, hielten der Realität meist nicht stand.
    Sie warf ihm hin und wieder argwöhnische Blicke zu, während sie ihrer profanen Beschäftigung nachging. Sie fühlte sich offensichtlich unbehaglich, aber er konnte nicht sagen, ob das daran lag, dass sie sich ein Schlafzimmer teilten, oder ob da etwas anderes war, das sie nervös machte.
    Warum musste seine besondere Fähigkeit gerade jetzt versagen? Er fühlte sich wie ein Tisch mit drei Beinen, unsicher und in Gefahr, jederzeit umzukippen. Die eine Sache in seiner Welt, auf die er sich immer hatte verlassen können, ließ ihn nun im Stich. Selbst als kleiner Junge hatte er immer gewusst, wenn seine Mitmenschen diese leichtzüngigen Unwahrheiten geäußert hatten.
    Er war ein aufmerksames, argwöhnisches Kind gewesen, dessen Skepsis seine Mitmenschen auf Abstand hielt. Diese sorgfältige Distanz ermutigte seine Mitmenschen leider zu keinerlei Intimitäten.
    Sein Talent funktionierte als Warnglocke weniger als Vorhersage. Er erkannte die Lüge, doch das brachte ihn nicht notwendigerweise der Wahrheit näher. Als ihm vorgehalten wurde, er verschlampe seine wertvollen Textbücher, verfügte Stanton über keinerlei Beweise, um seine Mutter davon zu überzeugen, dass sein Lehrer damit das Opium kaufte, das Stanton jeden Morgen in seinen Kleidern riechen konnte.
    Also fing er an zu lernen, wie man beobachtete, wie man sich Notizen machte, wie man scheinbar zusammenhanglose Fakten und Ereignisse sammelte, sodass er jemanden der Lüge überführen konnte, wenn er ihn dabei erwischte.
    Die Tatsache, dass er sich nie täuschte, bestärkte seinen
Glauben in seine eigene mysteriöse Fähigkeit, selbst als seine Bekannten sich deswegen von ihm abwandten.
    Einer Tatsache wurde er über die Jahre immer gewisser: Jeder log. Vom König bis zu dem Nachtwächter, der die Latrinen leerte, war jede Menschenseele ein Netz aus miteinander verschlungenen Unwahrheiten.
    Als Stanton seine Ausbildung abgeschlossen hatte, wandte er sich in der Hoffnung, seine einzigartige Fähigkeit zum Wohle Englands einzusetzen, an die Regierung, um sich dort einzubringen. Er erhielt eine Assistentenstelle im Kriegsministerium, wo er jedoch feststellen musste, dass in dessen Mauern die einfache Unehrlichkeit der allgemeinen Bevölkerung sich zu einem siedenden Gebräu von Falschheit und Hinterlist verdichtet hatte.
    Kurz darauf war er von dem ehemaligen Falken angesprochen worden, einem Mann, in dessen Blick Geheimnisse schwammen wie ein Fischschwarm im Meer, der so selten sprach, dass er es kaum nötig hatte, zu lügen.
    Stanton nahm das Leben, das ihm geboten wurde, mit tief empfundener Dankbarkeit und dem Glauben an, dass die Royal Four ein besserer Haufen waren als die meisten anderen. Bis jetzt hatten ihn die drei anderen auch nicht enttäuscht.
    Sie waren keine Freunde. Sie waren … nun, vielleicht herrschte zwischen ihnen eine ähnliche Verbindung wie zwischen unter Beschuss geratenen Soldaten, aber diese Beziehung war so befriedigend, wie Stanton es noch mit keinem anderen Menschen erlebt hatte. Seine Zurückgezogenheit beunruhigte sie nicht. Seine unheimliche Fähigkeit wurde von ihnen als wertvoll erachtet, nicht als Einmischung. Er konnte sein Außenseiterdasein in den Dienst Englands stellen.

    Zumindest konnte er es, bis er Lady Alicia getroffen hatte.
    Was sollte er mit ihr nur machen? Er konnte ihrer Geschichte kaum Glauben schenken, und doch war er hier. Konnte er ihr angesichts ihres Lebenswandels wirklich vertrauen?
    War sie nur deshalb aufrichtig, weil es ihr zu viel Mühe machte, zu lügen? Wenn sie in eine echte Konfliktsituation käme, wie würde sie sich dann entscheiden?
    Üblicherweise wandte er keine List an, denn sein Talent erforderte es nicht, um die Wahrheit herauszufinden. Diese Frau stürzte ihn jedoch auf jede erdenkliche Weise in Verwirrung. Wenn er sie ansah, dann sah er nur noch sie – nicht ihre Geheimnisse, nicht ihre Lügen, nicht die Schattenseite ihrer Seele.
    Ihr Blick war jetzt auf ihn gerichtet. Er räkelte sich leicht in seinem Sessel, streckte die Beine aus und legte die in Stiefel steckenden Füße übereinander. Ihr Blick ruhte auf seinem flachen Bauch und der Region darunter. Ihre Wangen erröteten, und sie schaute