Gefährliches Spiel der Versuchung

fühlten. »Aber ich glaube, in diesem Fall dürfen wir mildernde Umstände walten lassen.«
    Die Geschwister wirkten überaus erleichtert.
    »Die Kassette ist in einem Verschlag versteckt, auf dem ›Wolle‹ geschrieben steht.« Prescott zeigte auf eine Werkbank, die hoch mit allerlei Kisten und Kästen bestückt war. »Der Schlüssel steckt in einem Lederhandschuh an der Wand.«
    Orlov grub die große eiserne Kassette aus ihrer Schaffell-Umhüllung, während Shannon den altertümlichen Stulpenhandschuh von der Wand holte - so altertümlich, dass er schon steif war, aber als sie ihn schüttelte und drehte, fiel ein kleiner Messingschlüssel heraus.
    Der geölte Verschluss an der Kassette öffnete sich leise klickend. Ein marmornes Gefäß und ein Stößel - schwarz, so oft war er benutzt worden - lagen zwischen drei Kanistern aus Messing.
    Salpeter. Schwefel. Kohle. »Feuerdroge« hatte die Chinesen ihre Erfindung genannt, eine machtvolle Mischung aus Yin und Yang - die kühle Essenz des weiblichen Wesens, vermischt mit den feurigen Funken des männlichen. Feuer und Eis. Shannon fühlte sich ein wenig benommen bei dem Gedanken, dass solche Alchimie ihre Rettung bedeuten könne.
    »Ehrlich gesagt, ich habe noch nie mein eigenes Pulver angemischt«, gestand Orlov leise ein. »Du etwa?«
    »Das gehörte zur Grundausbildung in meiner Schule«, erwiderte sie. »Der Unterricht war sehr streng.«
    »Auf diese Schule möchte ich auch gehen«, meldete Emma sich von ihrem Platz im Schatten, »viel lieber als diese entsetzlichen Orte, die Mrs. Kelso immer beschreibt, wo die jungen Ladys lernen müssen, wie man einen Knicks vor einem Herzog macht.«
    Lächelnd zerbrach Shannon ein Stück verkohlter Rinde, das sie zu feinem Pulver verrieb. »Mr. Oliver und ich werden mit deinem Onkel besprechen, welche Schule die beste für dich ist, kleine Elfe. Falls er überhaupt der Meinung ist, dass du ein Internat besuchen solltest.«
    »Gibt es auch Piratenschulen?«, fragte Prescott hoffnungsvoll. »Der Vikar meinte, dass alle jungen Lords nach Eton gehen müssen, um dort ausgebildet zu werden. Aber das hört sich ziemlich langweilig an.«
    »Ich habe noch ein paar andere Empfehlungen, die ich mit deinem Onkel besprechen werden, Junge«, erwiderte Orlov, während er beobachtete, wie Shannon den Schwefel-Kanister öffnete und eine Prise der stechend riechenden gelben Substanz unter den Stößel mischte. Sein Tonfall wurde zaghafter. »Ich hoffe, du hast in der Prüfung ordentlich abgeschnitten.«
    »Ich wäre nicht hier, wenn ich versagt hätte.« Shannon schaute auf, bemerkte, dass die Kinder sich näher an den Tisch geschoben hatten und die Prozedur mit größtem Interesse beobachteten. Sie schickte einen stummen Dank zum Himmel, dass die beiden unter so ungewöhnlichen Umständen aufgewachsen waren, und beschloss, dass ein wenig Unterricht der beste Weg wäre, ihre Aufmerksamkeit gefangen zu nehmen. Damit sie ruhig blieben; damit aus ihnen, wenn man es so nennen durfte, ein gefesseltes Publikum wurde.
    »Ich mische diese drei Zutaten - Kohle, Salpeter, Schwefel - in einem genau passenden Verhältnis, um eine Explosion hervorzurufen, die stark genug ist, um die Tür aus den Angeln zu pusten.«
    Die Kinder nickten ernst.
    »Es waren die Chinesen, die das Schießpulver erfunden haben, müsst ihr wissen«, fuhr Shannon fort. »Jahrhundertelang ist es nur für Zaubertricks und große Feste verwendet worden.«
    »Erst die westliche Zivilisation hat beschlossen, einen praktischeren Nutzen daraus zu ziehen«, ergänzte Orlov trocken.
    »Allerdings hatten auch die Chinesen schon damit experimentiert, das Pulver in Kriegen anzuwenden«, erwiderte Shannon. »Sie hatten Feuerpfeile gebaut, Raketen und Brandbomben für ihre Katapulte.« Sie unterbrach sich einen Moment, um die übrigen Dinge in der Kassette zu inspizieren: Zündschnüre, ein Pfropf klebriges Kiefernharz, eine ovale Sichtblende für die Augen - die Grundausstattung war vorhanden.
    »Und Kanonen«, fügte Prescott hinzu, »Onkel Angus hat gesagt, eine der ersten hieß Neun-Pfeile-durchbohren- mein-Herz-mit-Zaubergift-und-Donnerfuer.«
    »Klingt aber ziemlich komisch«, bemerkte Emma.
    »Ziemlich«, wiederholte Shannon, während sie das Kiefernharz in Zylinderform knetete und es mit dem schwach flackernden Kerzenstumpf anzündete. Das Harz würde heller und länger brennen als Wachs. »Gib mir bitte den Salpeter, kleine Elfe.« Sie griff nach dem Messlöffel. »Die erste große