Gefallene Engel

noch nicht richtig angewöhnt hatte.
    »Also wissen Sie es nicht.«
    »Nein.«
    »Cruickshank!« Obwohl ich mein Induktionsset abgenommen hatte, hörte ich Markus Sutjiadis blecherne Stimme über die Kommunikationsverbindung. »Hätten Sie vielleicht die Güte, runterzukommen und sich genauso wie wir Ihr Brot und Wasser zu verdienen?«
    »Schon unterwegs.« Sie sah mich an und verzog die Mundwinkel, dann lief sie den Hügel hinunter. Nach ein paar Schritten drehte sie sich noch einmal zu mir um.
    »He, Envoy-Mann!«
    »Ja?«
    »Das mit Wedge, dass die Truppe was auf die Mütze bekommen hat. Das sollte keine Kritik sein, okay? Hat mich nur interessiert.«
    Ich musste unwillkürlich über die behutsam vorgebrachte Rücksichtnahme grinsen.
    »Vergessen Sie’s, Cruickshank. Das ist mir scheißegal. Viel mehr hat mich irritiert, dass Sie es nicht mögen, wenn ich Sie angaffe.«
    »Oh.« Sie grinste zurück. »Ich schätze, ich habe es herausgefordert.« Ihr Blick wanderte an mir herab, und sie hielt sich theatralisch die Augen zu. »Wie wär’s, wenn ich’s Ihnen bei Gelegenheit heimzahle?«
    »Tun Sie das.«
    Der Induktionskopfhörer summte an meinem Hals. Ich setzte ihn wieder auf und schob das Mikro nach vorn.
    »Ja, was gibt’s, Sutjiadi?«
    »Wenn es Ihnen nicht zu viele Umstände macht, Sir…« – das letzte Wort troff vor Ironie – »wäre es mir lieber, wenn Sie meine Soldaten in Ruhe lassen, während sie sich auf den Einsatz vorbereiten.«
    »Tut mir Leid. Wird nicht wieder passieren.«
    »Gut.«
    Ich wollte die Verbindung gerade unterbrechen, als Tanya Wardanis Stimme zu hören war. Sie murmelte leise Kraftausdrücke.
    »Wer ist das?«, knurrte Sutjiadi. »Sun?«
    »Scheiße, ich glaub’s einfach nicht!«
    »Es ist Madame Wardani, Sir.« Ole Hansen meldete sich mit lakonischer Ruhe, während die Archäologin weiter vor sich hinfluchte. »Ich denke, Sie sollten alle mal rüberkommen und sich das ansehen.«
    Ich lieferte mir mit Hand ein Wettrennen zum Strand und verlor um ein paar Meter. Zigaretten und geschädigte Lungen zählten in einer Virtualität nicht, also musste es die Sorge um Mandrakes Investitionen gewesen sein, die ihn angetrieben hatte. Sehr lobenswert. Die Übrigen, die sich noch nicht vollständig an ihre neuen Sleeves angepasst hatten, brauchten noch länger. Wir waren die Ersten, die Wardani erreichten.
    Wir fanden sie ungefähr in derselben Haltung vor, die sie auch beim letzten Besuch im Format vor der Steinlawine eingenommen hatte. Im ersten Moment konnte ich nicht erkennen, worauf sie starrte.
    »Wo ist Hansen?«, fragte ich dümmlich.
    »Er ist reingegangen«, sagte sie und machte eine vage Geste. »Was immer das heißen mag…«
    Dann sah ich es. Die hellen Bissspuren von Blasterschüssen aus jüngerer Zeit. Sie konzentrierten sich um einen zwei Meter breiten Spalt zwischen den Felsen und einen Weg, der sich tiefer hineinschlängelte.
    »Kovacs?« In Hands Frage lag ein schriller Unterton.
    »Ich sehe es. Wann wurde das letzte Update dieses Formats gemacht?«
    Hand ging näher heran, um die Blasterspuren zu untersuchen. »Heute.«
    Tanya Wardani nickte nachdenklich. »Ein Geoscan durch Satelliten im hohen Orbit, richtig?«
    »Richtig.«
    »Nun.« Die Archäologin wandte sich ab und holte ihre Zigaretten aus der Manteltasche. »Dann werden wir hier draußen nichts mehr finden.«
    »Hansen!« Hand rief in den Spalt und schien den Induktionskopfhörer völlig vergessen zu haben.
    »Ich höre Sie.« Der Sprengmeister meldete sich mit lauter Stimme über die Verbindung, distanziert und mit Süffisanz gefärbt. »Hier drinnen ist nichts.«
    »Natürlich ist da nichts«, bemerkte Wardani, ohne jemand Bestimmten anzusprechen.
    »… nur eine runde Höhle, etwa zwanzig Meter breit, aber die Felsen sehen seltsam aus. Wie zusammengeschweißt.«
    »Das ist improvisiert«, sagte Hand ungeduldig in sein Mikro. »Die MKI hat keine Ahnung, was sich wirklich unter den Felsen befindet.«
    »Fragen Sie ihn, ob sich irgendetwas im Zentrum der Höhle befindet«, sagte Wardani und entzündete die Zigarette gegen den Wind vom Meer.
    Hand leitete die Anfrage weiter. Die Antwort kam knisternd über die Verbindung.
    »Ja, so etwas wie ein Felsblock, vielleicht ein Stalagmit.«
    Wardani nickte. »Das ist Ihr Tor«, sagte sie. »Wahrscheinlich hat die MKI Echopeilungsdaten ausgewertet, die vor einiger Zeit durch einen Erkundungsflug gewonnen wurden. Sie versucht, die Daten mit dem in Einklang zu bringen, was