Gefallene Engel

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beiden Sitzreihen entfaltete sich Aktivität. Einige grinsten, die sich längst gesichert hatten.
    »Ich glaube, sie übertreibt«, sagte Deprez, der sein Gurtnetz ohne Hast fixierte. »Diese Fahrzeuge verfügen über gute Kompensatoren.«
    »Man kann nie wissen. Vielleicht werden wir unterwegs aus dem Orbit beschossen.«
    »So ist es richtig, Kovacs.« Hansen grinste mich von gegenüber an. »Immer positiv denken.«
    »Ich denke nur weiter.«
    »Haben Sie Angst?«, fragte Jiang unvermittelt.
    »Regelmäßig. Und Sie?«
    »Furcht ist eine Unannehmlichkeit. Man muss lernen, sie zu unterdrücken. Nur so kann man ein leistungsfähiger Soldat sein. Wenn man die Furcht aufgibt.«
    »Nein, Jiang«, sagte Sun Liping ernst. »Wenn man sie aufgibt, ist man tot.«
    Plötzlich neigte sich das Kampfschiff, und eine schwere Last drückte auf meine Brust und meine Eingeweide. Das Blut floss aus meinen Gliedmaßen, die Luft wurde aus meinen Lungen gequetscht.
    »Heilige Scheiße!«, stieß Ole Hansen zwischen zusammengepressten Zähnen hervor.
    Der Druck ließ nach, wahrscheinlich weil wir den Orbit erreicht hatten und Ameli Vongsavath einen Teil der Energie, die sie in die Starter gerammt hatte, nun in den Bordgrav umleitete. Ich ließ den Kopf zur Seite kippen, um Deprez anzusehen.
    »Sie übertreibt?«
    Er tupfte Blut von seiner zerbissenen Zunge auf den Handrücken und betrachtete kritisch den Fleck. »Ja, das würde ich in der Tat als Übertreibung bezeichnen.«
    »Orbitalstatus erreicht«, bestätigte Vongsavaths Stimme. »Wir haben noch schätzungsweise sechs Minuten sicheren Flug unter dem Hochorbitalen Geosynch-Schirm über Landfall. Danach sind wir ungeschützt, und ich werde ein paar Ausweichmanöver einlegen. Also sollten Sie Ihre Zungen weiterhin gut verwahren.«
    Deprez nickte düster und hob seinen blutigen Handrücken. Gelächter in der Kabine.
    »He, Hand!«, sagte Yvette Cruickshank. »Wie kommt es, dass das Kartell nicht einfach fünf oder sechs von diesen HOGs auffährt und damit den Krieg beendet?«
    Ein Stück weiter lächelte Markus Sutjiadi ganz leicht, aber er sagte nichts. Sein Blick wanderte zu Ole Hansen.
    »He, Cruickshank.« Es schien, als würde der Sprengstoffexperte auf Sutjiadis Zeichen sprechen. Sein Tonfall war eiskalt. »Können Sie Marauder überhaupt buchstabieren? Haben Sie auch nur die leiseste Vorstellung, welches Ziel ein HOG in niedriger Umlaufbahn abgeben würde?«
    »Klar.« Cruickshank blieb störrisch. »Aber die meisten von Kemps Marauderbomben befinden sich zurzeit am Boden, und solange die Geosynchs eingerichtet sind…«
    »Versuchen Sie das mal den Bewohnern von Sauberville zu erklären«, sagte Wardani. Diese Bemerkung ließ die Diskussion in einem Kometenschweif des Schweigens enden. Blicke huschten kreuz und quer durch die Kabine wie Patronen durch eine Ladekammer.
    »Dieser Angriff wurde vom Boden aus gestartet, Madame Wardani«, sagte Jiang schließlich.
    »Wirklich?«
    Hand räusperte sich. »Um genau zu sein, das Kartell ist sich nicht einmal sicher, wie viele von Kemps Raketendrohnen außerhalb des Planeten stationiert sind…«
    »Was Sie nicht sagen«, brummte Hansen.
    »… aber der Versuch, eine Plattform im hohen Orbit zu positionieren, wäre zum gegenwärtigen Zeitpunkt nicht hinreichend…«
    »Profitabel?«, fragte Wardani.
    Hand bedachte sie mit einem unfreundlichen Lächeln. »Risikofrei.«
    »Wir verlassen jetzt den Landfall-HOG-Schirm«, meldete Ameli Vongsavath über Interkom mit der Ruhe einer professionellen Reisebegleiterin. »Es könnte wieder etwas ungemütlich werden.«
    Ich spürte eine leichte Zunahme des Drucks in meinen Schläfen, als die Energie von den Kompensatoren abgezogen wurde. Vongsavath machte sich für das aerobatische Manöver um die Krümmung des Planeten und den Wiedereintritt bereit. Wenn der HOG hinter uns untergegangen war, würde unser Sturz ins Kriegsgebiet durch keine Firmenfürsorge mehr geschützt sein. Von da an waren wir ganz auf uns allein angewiesen.
    Sie beuten aus, machen Geschäfte und bleiben immer unfassbar, aber trotzdem kann man sich an sie gewöhnen. Man kann sich an ihre glänzenden Bürotürme und ihre Nanokopter-Sicherheit gewöhnen, an ihre Kartelle und ihre HOGs, ihre jahrhundertelange Tradition der unmenschlichen Ungeduld und ihren selbst ernannten Patenstatus über die ganze Menschheit. Man kann ihnen dankbar sein für die gnadenreiche Randexistenz, die sie einem auf der erhöhten Firmenplattform gewähren. So