Gefallene Sonnen

darauf, dass der Pilot sie gesehen hatte. Das Schiff sank einem freien Bereich entgegen und landete.
    Orli trat vor und spürte, wie ihr Tränen über die Wangen rannen. Ein Mann mit großen Augen, krausem Haar und ledriger Haut trat durch die Luke des Frachters, und sein schmales Gesicht zeigte Erstaunen. Orli erkannte Branson Roberts, der der Kolonie vor nicht allzu langer Zeit Versorgungsmaterial gebracht hatte. Roberts sah den beiden keuchenden Überlebenden entgegen, die sich ihm durchs hohe Gras näherten.
    Wohin er auch sah, überall bot sich ihm ein Bild der Zerstörung. Die Kolonie von Corribus war vernichtet. Roberts öffnete und schloss mehrmals den Mund, und schließlich brachte er hervor: »Lieber Himmel! Lieber Himmel, was ist hier passiert?«
    Orli warf sich ihm in die Arme und schluchzte so sehr, dass sie keine Antwort geben konnte.
    »Wir wären Ihnen sehr dankbar, wenn Sie uns mitnehmen könnten«, sagte Steinman.

34 BASIL WENZESLAS
    Während General Lanyan im leeren Sitzungssaal der Hanse seine Beschwerden vortrug, stand Basil mit den Händen auf dem Rücken da und betrachtete die Porträts seiner Vorgänger. Die Gesichter der sechzehn früheren Vorsitzenden der Hanse wirkten ernst und würdevoll.
    Vor drei Tagen hatte er im Prismapalast gestanden, in der Präsenz des Weisen Imperators. Der Anblick der Dynastie ildiranischer Oberhäupter hatte ihn an seine eigenen Vorgänger im Hauptquartier der Hanse erinnert. Diese Männer und Frauen hatten wie er die Wirtschaftsmaschinerie kontrolliert, während sich der menschliche Ehrgeiz von der Erde zum Mond und in die inneren Bereiche des Sonnensystems ausdehnte. Dann kamen die elf Generationenschiffe, langsame Monstrositäten, deren Passagiere sich für immer von der Heimat verabschiedeten, davon überzeugt, sie nie wiederzusehen.
    Aufgebracht wie immer hatte Lanyan nur wenige Stunden nach der Rückkehr des Vorsitzenden von seinem Staatsbesuch um eine Besprechung ersucht. »Nach den letzten Meldungen haben wir seit Beginn des Hydroger-Kriegs vor sieben Jahren fast hundert unserer requirierten Scoutschiffe verloren. In nur drei Fällen haben wir Hinweise darauf gefunden, dass die Schiffe Unglücken zum Opfer fielen. Die anderen… verschwanden einfach. Die Piloten haben sich auf und davon gemacht.«
    Basil hörte nur mit halbem Ohr hin. Es schien ihm eine eher unwichtige Angelegenheit angesichts viel größerer Schwierigkeiten zu sein. Hundert Piloten? »Solche Probleme ergeben sich bei zwangsweise eingezogenen Soldaten, denen man zu viel Unabhängigkeit gewährt.«
    Er ging an der Wand des Sitzungssaals entlang, blickte von einem Vorsitzenden zum nächsten und überlegte, welche Prioritäten sie gesetzt, welchen Krisen sie sich gegenübergesehen hatten. Zweifellos hatten sie ebenfalls das Gefühl gehabt, dass das Schicksal der Hanse in ihren Händen lag. Den meisten dieser Leute war Basil nicht begegnet, und doch erschienen sie ihm vertraut.
    Der junge halsabschneiderische Manager Malcolm Stannis hatte während des ersten Kontakts der Erde mit den Ildiranern die Pflichten des Vorsitzenden wahrgenommen: ein tüchtiger Administrator, der zwei inkompetente Könige am Hals gehabt hatte, zuerst den alten Narren Ben und dann den jungen, unerfahrenen George. König Ben hatte die Macht der Erde geschmälert und einer theronischen Delegation allein auf ihre Bitte hin die Unabhängigkeit ihrer Kolonie gewährt. Zum Glück war er kurze Zeit später gestorben, unter verdächtigen Umständen.
    Adam Cho war einundzwanzig Jahre im Amt gewesen – vor Basil, dessen Amtszeit nun schon fast drei Jahrzehnte dauerte, hatte kein anderer Vorsitzender die Geschicke der Hanse länger bestimmt. Regan Chalmers hatte die Hanse nur ein Jahr lang geleitet, und während dieser Zeit war es zu vielen Skandalen gekommen. Bertram Goswells tölpelhafter Konflikt mit den Roamern hatte der Hanse den abfälligen Spitznamen »Große Gans« eingebracht. Sandra Abel-Wexler, eine Nachfahrin der Person, nach der ein Generationenschiff benannt worden war, hatte sich damals gegen ein Leben in der von Ildiranern für die Menschen eingerichteten Kolonie entschieden und war zur Erde zurückgekehrt.
    So viel Geschichte, so viele Fehler…
    Basil blieb vor seinem eigenen Porträt stehen und fragte sich, was dem Maler durch den Kopf gegangen war, welche Stimmungen und Nuancen er hatte darstellen wollen. Dann blickte er auf die leere Stelle daneben. Würde dort einmal Eldred Cains Bild hängen? Der blasse