Gefangen auf dem Planet der Affen

chaotisch durcheinandergeworfenen Trümmerstücken der eingestürzten oberen Geschosse. Sie rannten darauf zu, mußten jedoch schon nach wenigen Metern erkennen, daß die Zeit nicht reichte; es blieb ihnen nichts übrig, als mit einem provisorischen Versteck vorliebzunehmen. So krochen sie hinter einem brüchigen Mauerrest ins mannshohe Gebüsch und spähten hinter dieser Brustwehr durch die Zweige.
    Kaum waren sie zur Ruhe gekommen, als eine Abteilung bewaffneter Reiter aus der verwachsenen Trümmerwildnis kam und die Kreuzung überquerte. Offenbar war es eine routinemäßige Militärpatrouille, die keinen bestimmten Auftrag hatte, und der gemächliche Schritt ließ darauf schließen, daß die Gorillas auch nicht sonderlich an erregenden Entdeckungen interessiert waren.
    »So friedlich sie auch immer aussehen mögen«, sagte Burke in heiserem Flüsterton, »sie gehören zu Urkos Streitkräften, und ich wette, daß jeder von ihnen unseren Steckbrief gesehen hat.«
    »Nicht nur das«, sagte Galen. »Sie haben Befehl, uns beim ersten Anblick niederzuschießen.«
    »Dann bleiben wir lieber noch eine Weile, wo wir sind«, meinte Virdon. »Im Schatten dieser Büsche liegt man recht angenehm.«
    Die Gorillas kamen langsam näher und ritten am Versteck der Flüchtlinge vorbei. Die drei zogen ihre Köpfe ein und lauschten mit unwillkürlich angehaltenem Atem den gleichmäßigen Hufschlägen, dem Schnauben und dem Knarren von Leder.
    Allmählich entfernten sich die Geräusche, und als die drei aus ihrem Versteck zu spähen wagten, sahen sie, daß die Patrouille keinen Verdacht geschöpft hatte. Dennoch warteten sie, bis die Reiter außer Sicht gekommen waren, bevor sie sich aufsetzten und ihr Gespräch weiterführten. Diese Vorsicht war ihnen längst zur Gewohnheit geworden. Ohne immerwährende Wachsamkeit wären sie schon lange gefaßt und aufgeknüpft worden.
    Nach einer Weile murmelte Burke: »Ist es recht, wenn ich den Herzschlag wieder einschalte?« Galen schnaufte, setzte sich auf und spähte über die Brustwehr des bröckelnden Mauerwerks. Die Patrouille war fort.
    »Scheint alles klar zu sein«, sagte der Schimpanse.
    »Wir sollten uns hier für eine Weile verkriechen«, sagte Virdon. »Das ist das Vernünftigste, denke ich. Vielleicht finden wir unter den Ruinen doch noch etwas Lohnendes, also tun wir gut daran, sie gründlich zu erforschen. Überdies haben wir außer den Militärpatrouillen keine Störungen zu befürchten.«
    Die anderen waren einverstanden, und sie begannen sich umzusehen. Sie befanden sich im einstigen Stadtzentrum, umgeben von den unterschiedlich erhaltenen Ruinen vielstöckiger Gebäude, und nun galt es ein Quartier zu finden, das sowohl Sicherheit als auch Schutz vor Witterungseinflüssen und ein Minimum an Bequemlichkeit bot. Die meisten Gebäude waren nach der Abreise der Astronauten errichtet worden, und es war so gut wie unmöglich, ihre einstigen Funktionen zu bestimmen. Zuletzt entschieden sie sich für ein großes, relativ gut erhaltenes Gebäude, überkletterten einen verwachsenen Trümmerhaufen und eilten geduckt dem Eingang zu, besorgt, daß die Patrouille im Kreis geritten sein und unerwartet aus der anderen Richtung kommen könnte.
    »Wollen wir wirklich da hinein?« fragte Galen, der in seinem Leben noch nie etwas wie diese gigantischen Ruinen gesehen hatte und in dem sich trotz seiner für die Zeitverhältnisse guten Bildung Empfindungen abergläubischer Furcht regten.
    »Natürlich gehen wir da hinein«, sagte Burke. »Oder möchtest du lieber Urkos Gastfreundschaft ausprobieren?«
    »Ich frage mich, was dies einmal war«, sagte Virdon, als sie in der Eingangshalle stehenblieben und umherblickten. »Ich würde sagen, daß es etwas Wichtiges war, eine Bank oder so.« Er nickte zu den grünen Marmorplatten der weitgehend intakten Wandverkleidungen. »Hier wurde gut gebaut, ohne zu sparen.«
    »Beinahe so gut wie das Kolosseum«, sagte Burke. »Ich wette, das steht immer noch.«
    Galen wandte sich mit fragendem Blick um. »Das Kolosseum?«
    »Das war eine Arena«, sagte Virdon. »Spiele wurden dort abgehalten. Menschen mußten gegen wilde Tiere kämpfen. Das war vor viertausend Jahren. Die Machthaber versuchten, das Volk mit solchen Veranstaltungen bei Laune zu halten.«
    »Wer klug war, wettete natürlich auf die Tiere«, sagte Burke.
    Galen starrte von einem zum anderen. Die Vorstellung war so ungeheuerlich, und die beiden sprachen so unbekümmert darüber, daß er nicht zu