Geheimnis Um Mitternacht

selbst nebeneinander genauso bewusst wie der Höhle um sie herum.
    „Ich habe meiner Großmutter und Tante Odelia gesagt, dass du meinen Antrag angenommen hast", sagte er. „Es ist wohl unnötig zu sagen, dass sie entzückt sind."
    „Ich bin mir sicher, Lady Teresa wird weniger begeistert sein", bemerkte Irene trocken.
    Er zuckte die Schultern. „Glücklicherweise hat sie in dieser Angelegenheit nichts zu sagen. Wird es dich stören, wenn sie weiter in Radbourne Park lebt? Sie könnte aber auch in ein anderes Haus ziehen, wenn es dir unangenehm ist."
    „Oh, ich werde sie schon ertragen", erwiderte Irene. „Ich würde Timothy doch nicht seines Zuhauses berauben wollen. Schließlich ist er deine Familie, und du magst ihn, wie ich weiß."
    „Das tue ich." Er lächelte sie an. „Aber dich mag ich lieber."
    „Das ist gut zu wissen. Ich bin mir sicher, dass ich dich da früher oder später auf die Probe stellen werde", fuhr sie leichthin fort. „Mir wurde gesagt, dass es nicht einfach ist, mit mir zusammenzuleben."
    „Mit dir?" Er sah sie in gespieltem Unglauben an. Seine Augen strahlten. „Wer würde es wagen, so etwas zu behaupten?"
    Sie warf ihm einen sprechenden Blick zu, und er beugte sich vor, um sie leicht auf den Mund zu küssen, gefolgt von schnellen Küssen auf Augen, Wangen und das Kinn.
    „Ich mag dich genau so, wie du bist", versicherte er ihr. „Jemand, mit dem man gut zusammenleben kann, würde mich wahrscheinlich innerhalb von zwei Wochen wahnsinnig machen."
    „Dann werde ich mein Möglichstes tun, dich geistig gesund zu halten", neckte sie ihn und fuhr in ernsterem Ton fort: „Gideon ... da ist eine Sache, um die ich dich bitten wollte."
    Fragend sah er sie an, ein wenig überrascht von ihrem Ton. „Was denn?"
    „Ich möchte, dass auch meine Mutter hier lebt. Sie ist nicht glücklich bei meiner Schwägerin. Sie sagt es nicht, aber ich weiß, dass es so ist und ..."
    „Natürlich", unterbrach er sie. Er ließ ihre Hand los, legte seinen Arm um ihre Schultern und zog sie zu sich heran.
    „Ich bin immer davon ausgegangen, dass sie bei uns leben würde. Du musst nicht danach fragen."
    „Danke." Sie lächelte ihn an.
    „Ich würde viel mehr geben, nur damit du mich auf diese Art ansiehst", sagte er und beugte sich herab, um sie erneut zu küssen. Seine Hand glitt ihren Rücken hinunter über ihre Rundungen, während er sie an sich presste.
    Verlangen flammte in ihr auf, und sie zitterte. Ihre Hände legten sich auf seinen Brustkorb und gruben sich in sein Hemd. Sie fragte sich mit einem kleinen Schauer der Erregimg, wie es sein würde, wenn er sie in eine abgeschiedene Ecke der Höhle ziehen würde.
    Ihr Kuss wurde leidenschaftlicher, und er stellte die Laterne mit einem Klappern ab, legte seine Arme um sie, zog sie hoch und gegen seinen Körper, sodass sie den Boden unter den Füßen verlor. Sein Mund wanderte ihren Nacken hinunter und drang in die dunkle Spalte zwischen ihren Brüsten. Sein Atem wurde merkbar schneller.
    Mit einem Stöhnen setzte er sie wieder ab, machte einen halben Schritt zurück und atmete einmal tief ein. Seine Augen brannten und glitzerten vor Verlangen.
    „Zur Hölle, du versuchst mich. Ich kann nur wiederholen, dass ich, was die Hochzeit angeht, nur eine Bedingung stelle -dass sie sehr bald stattfindet."
    „Das sehe ich ganz genau so." Irene nahm einen zitternden Atemzug und strich glättend über ihr Kleid. „Vielleicht sollten wir zu den anderen zurückkehren, bevor wir einen Skandal heraufbeschwören."
    „Ja, ich glaube, du hast recht."
    Er nahm die Laterne wieder in die Hand, und sie gingen weiter. Aber nach einigen Windungen und Biegungen blieb er stehen und sah sich um. „Ich glaube nicht, dass das der Weg ist, den wir gekommen sind."
    Auch sie war auf den letzten Metern unruhig geworfen. „Haben wir uns verlaufen?"

    „Nicht sehr", sagte er. „Aber ich glaube, wir müssen ein Stück zurückgehen."
    Sie gingen zurück und folgten dem breiten Tunnel, bis zu der Stelle, wo er enger wurde. Nach einigen Minuten öffnete er sich zu einer größeren Höhle - nicht so riesig wie die Halle, durch die sie zuerst das Höhlensystem betreten hatten, aber dennoch ein Raum mit sehr hoher Decke. Irene war sich sicher, dass sie ihn vorher noch nicht betreten hatten.
    „Wir haben uns verlaufen!", rief sie mit einem Anflug von Panik in der Stimme.
    Sanft nahm er ihre kalte Hand und hob sie an die Lippen. „Mach dir keine Sorgen. Ich versichere dir, dass wir unseren