Geheimnis Um Mitternacht

der sie gefunden hat und ihr endlich die letzte Ruhe schenken kann."
    „Aber es ist noch nicht alles geklärt,Tante Odelia", korrigierte Gideon sie entschieden. „Da ist immer noch die Frage, was mit Timothy geschehen soll. Ich bin Lord Jaspers Sohn, nicht der des Earls, und obendrein noch unehelich geboren."
    „Niemand muss das wissen", stellte seine Großtante klar.
    „Schließlich kann es keiner von uns beweisen, nicht wahr? Cecil hat dich als seinen Sohn akzeptiert. Seine Ehefrau hat dich geboren. Ich sehe nicht, warum die Erbfolge geändert werden sollte."
    „Ich kann Timothy nicht dessen berauben, was ihm rechtmäßig zusteht", widersprach Gideon. „Er ist der einzige wahre Sohn. Er sollte den Besitz und Titel erben, nicht ich."
    Lady Odelia stöhnte auf. „Nun, jetzt kann niemand mehr bezweifeln, dass du ein Lilles bist. Du bist genauso halsstarrig wie dein Großvater."
    Pansy neben ihr nickte. „Ja, er ähnelt Vater sehr. Aber, Odelia, das ist nicht der Punkt, oder?"
    „Was soll denn der Punkt sein? Dass wir dieser schrecklichen Teresa wieder das Regiment im Haus überlassen sollen? Gegen Timothy habe ich ja nichts. Vielleicht wird er zu einem vernünftigen Mann heranwachsen - auch wenn ich mir nicht vorstellen kann, wie das mit so einer Mutter gelingen soll. Aber da ist nichts von einem Lilles an ihm. Oder einem Bankes."
    „Das kommt daher", warf Jasper ein, „weil kein Lilles- oder Bankesblut in ihm ist."
    Ein weiteres Mal hatte er die Aufmerksamkeit aller. Er zuckte die Schultern. „Man muss ihn nur ansehen. Lady Odelia hat recht. Ich habe keine Ahnung, wer Timothys Vater ist, aber ich bin mir sicher, dass es nicht mein Bruder war. Cecil konnte keine Kinder zeugen."
    „Jasper, nein! Das war doch nur ein gemeines Gerücht", widersprach seine Mutter. „Wie kannst du das wiederholen?"
    „Es war nicht nur ein Gerücht, Mutter, und das weißt du auch. Es war die Wahrheit. Selene war sechs Jahre mit dem Mann verheiratet, ohne zu empfangen. Das einzige Kind, das sie Cecil schenkte, war meins. Cecil wusste es -

    er war nur zu stolz, es zuzugeben. Warum, denkst du, hat er Gideon als seinen Sohn anerkannt? Er wusste, dass er keinen Erben produzieren konnte, also war mein Kind, sein Neffe, das Beste, was er bekommen konnte. Was meinst du wohl, warum er so lange wartete, bis er wieder geheiratet hat? Nicht aus Liebe zu Selene, und offensichtlich auch nicht, weil er hoffte, dass sie noch lebte. Vielmehr wusste er, dass er keinen Erben zeugen konnte, und hatte deshalb keine Lust, das nun noch ein weiteres Mal unter Beweis stellen zu müssen. Trotz all seiner Geliebten habe ich nie gehört, dass eine von ihnen ein Kind von ihm bekommen hat. Du kennst seinen Ruf hier in der Gegend - wir alle kennen ihn. Doch ist je ein Tavernenmädchen oder eine Dienerin auf unserer Türschwelle erschienen und hat behauptet, sein Baby in den Armen zu halten? Nein. Ich habe keine Ahnung, wie Teresa es angestellt hat, dass er sie geheiratet hat, aber es hat zwei Jahre gedauert, bis sie schwanger wurde. Ich bin mir sicher, sie war weniger naiv als Selene. Anders als Selene glaubte sie Cecils Anschuldigungen wohl nicht, dass es ihre Schuld sei, kein Kind empfangen zu können. Also ist sie losgezogen und hat einen anderen Mann gefunden, der ihr das Kind gezeugt hat, das sie brauchte."
    Vorwurfsvoll sah Pansy ihn an. „Wie kannst du das sagen? Hast du keinen Respekt vor den Toten? Oder deiner Familie?"
    „Ich habe keinen Respekt vor einem Mörder", erwiderte Jasper offen. „Und ich bin der ganzen Geheimnisse müde.
    Die Wahrheit ist, dass Cecil und ich Mumps hatten, als wir Kinder waren, das weißt du. Mir passierte nichts. Ich war erst sechs. Aber er war zwölf Jahre alt, und wenn er sich auch erholte, war er danach zeugungsunfähig."
    Seine Mutter begann wieder zu weinen, und ihre Schwester fuhr sie an: „Ach, bitte sei still, Pansy. Ich weiß, er war dein Sohn. Aber wirklich, Liebes, wir wussten alle, was für ein Schuft er war, schon vor diesen Neuigkeiten, dass er seine Frau getötet und Gideon einem Kinderhändler übergeben hat. Wenn ich du wäre, würde ich meine Tränen trocknen und sehr genau darüber nachdenken, was du deinem Enkel und Jasper angetan hast, indem du all diese Jahre geschwiegen hast."
    Die Augen ihrer Schwester weiteten sich bestürzt. „Aber ich wusste es nicht!"
    „Natürlich nicht. Du gibst dir immer große Mühe, nichts zu wissen", erwiderte Odelia. Als die Augen ihrer Schwester sich mit