Geheimnis Um Mitternacht

Gideon? Ist er ..."
    „Es geht ihm gut", erwiderte Irene knapp. „Es tut mir leid. Wenn Sie mich bitte entschuldigen wollen ..."
    Sie versuchte, sich in Richtimg ihres Zimmers abzuwenden, aber in diesem Moment erklangen Schritte auf der Treppe, und Gideon platzte in den Korridor.
    „Irene!"
    „Gideon!", rief sein Onkel, und seine Stirn glättete sich. „Gott sein Dank. Es geht dir gut."
    Gideon blieb stehen und sah Lord Jasper an, dann Irene, seine Miene von Niedergeschlagenheit gezeichnet.

    Schließlich sagte er: „Ja, es geht mir gut. Es tut mir leid, wenn du dir Sorgen gemacht hast."
    „Rochford hat uns erzählt, was Owenby gesagt hat", fuhr Jasper fort. „Deine Großmutter und Lady Odelia sind im Salon. Bitte, komm herein und rede einen Moment mit uns."
    „Ich werde Sie allein lassen, damit sie das unter sich besprechen können", sagte Irene schnell und machte sich wieder auf in Richtung ihres Zimmers.
    „Nein!" Gideon packte sie fest am Arm. „Du wirst mit uns kommen."
    Gideons Worte und sein wilder Gesichtsausdruck ließen Jasper überrascht blinzeln.
    „Ich bitte um Entschuldigung ...", begann Irene, deren Augen wütend funkelten.
    „Spuck dein Gift nicht jetzt schon über mir aus", sagte Gideon schnell. „Ich verspreche dir, du wirst in wenigen Minuten ausführlich Gelegenheit dazu haben. Aber erst muss ich mich um das hier kümmern. Und ich werde nicht zulassen, dass du dich in dein Zimmer einschließt, damit du dich nicht mit mir befassen musst."
    Irenes Augenbrauen schössen nach oben, und sie erwiderte sarkastisch: „Glaubst du, ich habe Angst davor?"
    Ein Grinsen huschte über Gideons Gesicht und verschwand so schnell, wie es gekommen war. „Nein, das glaube ich nicht. Darum habe ich es gesagt. Bitte, komm einfach mit, während ich mit ihnen rede. Und dann klären wir das."
    Nur widerwillig gab Irene nach und ging mit den beiden Männern in den Salon, wo Lady Odelia und Lady Pansy auf sie warteten. Gideons Großmutter saß in der Ecke des Sofas und sah deutlich gealtert aus. Ihre Wangen waren von Tränenspuren bedeckt, und sie umklammerte ein zerknülltes Taschentuch, mit dem sie sich hin und wieder die Augen abtupfte.
    „Oh, Gideon", schluchzte sie, als sie ihn sah. „Es kann nicht wahr sein." Sie begann wieder zu weinen. „Dieser schreckliche Mann. Er lügt, ich weiß es."
    Gideon seufzte und strich mit einer Hand durch sein Haar. „Lord Jasper sagte, dass Rochford euch von Owenby erzählt hat." Er zögerte und fuhr dann fort: „Hat er auch erwähnt, was Owenby über meine ... Abstammung gesagt hat?"
    Lady Odelias Augenbrauen hoben sich fragend, aber ihre Schwester sah nur verwirrt aus.
    „Deine Abstammung?", wiederholte Pansy. „Ich verstehe nicht."
    Lord Jasper machte einen Schritt nach vorne und runzelte die Stirn. „Wovon redest du? Der Duke sagte nur, dass Owenby gestanden hat, Selenes Leiche versteckt zu haben, nachdem Cecil sie getötet hat. Was hat er denn noch gesagt?"
    „Dass Lord Cecil nicht mein Vater war", erwiderte Gideon. „Es tut mir leid. Ich will euch keinen weiteren Schmerz zufügen. Aber genau das hat er gesagt. Und ... ich denke, dass es vermutlich wahr ist."
    Lady Pansy ließ einen verstörten Aufschrei hören. „Nein! Nein! Es ist nicht wahr. Diese Gerüchte sind falsch. Ja, es hat etwas gedauert, bis Selene schwanger wurde. Aber es ist klar, dass du Cecils Sohn bist. Jeder, der Augen im Kopf hat, kann das sehen."
    „Ja, du hast das Aussehen der Lilles", fügte Lady Odelia entschieden hinzu, während wieder ein Anflug ihres alten Feuers in der Stimme mitschwang. „Sieh dir nur Rochford an. Sieh deinen Onkel an."
    Irene wandte sich automatisch Jasper zu, um ihn anzusehen, so wie es die alte Frau verlangt hatte. Ihre Augen verengten sich. Jasper bedachte Gideon mit einem Ausdruck von Schmerz und Bedauern. Langsam drehte sie sich zu Gideon um, und eine Idee formte sich in ihrem Kopf.
    „Natürlich!", rief sie, ohne nachzudenken, und fragte sich, warum sie es erst jetzt bemerkt hatte.
    Alle im Raum wandten sich ihr zu, und sie errötete.
    „Es ... es tut mir leid. Aber Gideon ..."
    „Was?" Er sah sie besorgt an. „Was ist denn?"
    „Nun ... ich denke ... Kann ich dich kurz allein sprechen?"
    „Natürlich. Aber erst muss ich loswerden, was ich sagen wollte."
    „Was deine zukünftige Frau dir mitteilen möchte, ist vermutlich Folgendes", begann Gideons Onkel. „Ich glaube, ihr ist gerade klar geworden, warum du das Aussehen der Lilles und auch der