Geisterbahn

Rolle, oder? Weil du sowieso schon in die Hölle kommen wirst, nicht wahr?«
    »Nein. Nein, Mama, tu mir das ... «
    »Doch. Du wirst in die Hölle kommen und dem Teufel gehören. Eine seiner Kammerzofen wirst du sein, nicht wahr? Das weiß ich jetzt. Ich sehe es. All meine Anstrengungen sind vergebens gewesen. Es gibt keine Rettung mehr für dich. Was ist für dich dann schon eine weitere Sünde? Nichts. Gar nichts. Du tust sie einfach mit einem Lachen ab.«
    »Mama, sprich nicht so mit mir.«
    »Ich spreche so mit dir, wie du es verdient hast. Ein Mädchen, das sich so benimmt, wie du dich benommen hast - wie kann das erwarten, daß man anders zu ihm spricht?«
    »Bitte ... «
    »Nun beeile dich«, sagte Mama. »Wasch dich. Ich rufe den Arzt an.«
    Verwirrt von der überraschenden Wendung, die diese Züchtigung genommen hatte, bestürzt angesichts der festen Überzeugung ihrer Mutter, daß das Baby mißgebildet sein würde, und besorgt um die geistige Gesundheit ihrer Mutter ging Amy nach oben. Im Bad wusch sie sich das Gesicht. Ihre Augen waren vom Weinen blutunterlaufen.
    In ihrem Zimmer nahm sie einen anderen Rock und eine saubere Bluse aus dem Schrank. Sie zog ihre verschwitzte, zerknitterte Kleidung aus. Einen Augenblick lang blieb sie in BH und Höschen vor dem hohen Spiegel stehen und betrachtete ihren Bauch.
    Warum ist Mama so überzeugt davon, daß mein Baby mißgestaltet sein wird? fragte Amy sich besorgt. Woher will sie das so genau wissen? Denkt sie das, weil sie glaubt, ich sei böse und hätte so etwas verdient - ein mißgebildetes Baby, ein Zeichen für die Welt, daß ich die Kammerzofe des Teufels bin? Das ist doch Irrsinn. Das ist ein völlig verqueres Denken. Es ist lächerlich und verrückt und unfair.
    Ich bin kein schlechter Mensch. Ich habe ein paar Fehler gemacht. Das gestehe ich ein. Ich habe für jemanden mei nes Alters viele Fehler gemacht, aber ich bin nicht böse, verdammt. Ich bin nicht böse.
    Wirklich nicht?
    Sie starrte in das Spiegelbild ihrer Augen.
    Wirklich nicht? Zitternd kleidete sie sich für den Arztbesuch an.

7
    Am Sonntag zog der Jahrmarkt auf Highway und Schiene nach Clearfield, Pennsylvania, weiter, und am Montag wurde der lange Mittelgang mit militärischer Tüchtigkeit wieder aufgebaut. Big American Midway Shows hatte sowohl ihren Angestellten als auch ihren Konzessionsnehmern einen festen Termin gesetzt. Bis Montag, sechzehn Uhr mußten alle Buden und Karussells - vom unbedeutendsten Schnellimbiß bis zur modernsten Fahrattraktion - in Betrieb sein.
    Conrad Strakers drei Unternehmen, darunter die Geisterbahn, waren Montag nachmittag um drei Uhr schon wieder betriebsbereit. Es war ein wolkenloser, warmer Tag. Der Abend versprach mild zu werden. »Geldwetter«, sagten die Schausteller dazu. Obwohl sonst Freitag und Samstag die ertragreichsten Tage waren, würde es an einem so milden Abend, an dem auch noch eine leichte Brise ging, auch am Wochenanfang vor Kunden hier nur so wimmeln.
    In seiner freien Stunde vor der Öffnung des Kirmesgeländes für die Öffentlichkeit tat Conrad, was er am ersten Nachmittag in einer neuen Stadt immer tat. Er verließ die Geisterbahn und ging in Yancy Barnets großes Freak-o-rama, eine Bezeichnung, die manche Schausteller beleidigend fanden, die die Besucher aber wirksamer anzog als Honig die Fliegen. Ein schaurig illustriertes Transparent erstreckte sich vorn über Yancys Zelt: MENSCHLICHE KURIOSITÄTEN DER WELT.
    Yancy hatte genausogroßen Respekt vor Terminen wie Conrad, und abgesehen von der Tatsache, daß die menschlichen Kuriositäten ihre Wohnwagen erst um sechzehn Uhr verlassen würden, war auch sein Laden schon weit vor dem Zeitplan für das Geschäft gerüstet. Das war besonders bemerkenswert, wenn man wußte, daß Yancy Barnet und ein paar seiner Freaks jeden Sonntag abend Poker spielten, und zwar bis in den frühen Montag morgen, und im Verlauf des Spiels beträchtliche Mengen eiskalten Biers sowie Seagram's tranken, was eine mörderische Mischung darstellt.
    Yancys Zelt war ziemlich groß und in vier lange Räume unterteilt; durch alle vier Kammern schlängelte sich ein mit Seilen abgetrennter Gang. In jedem Raum gab es entweder zwei oder drei große Boxen, und in jeder Box befand sich eine Plattform, und auf jeder Plattform stand ein Stuhl. Hinter jedem Stuhl erklärte ein über die gesamte Breite der Box verlaufendes, bunt illustriertes Schild, was für ein wundersames und unglaubliches Geschöpf der Kunde gerade