Geisterjagd

in diesem Raum Anwesenden in letzter Zeit Zweifel hegten, aber was werden sie jetzt vorbringen – die Leute, die das Projekt als Torheit bezeichneten, als eine Verschwendung von Geld und Ressourcen?«
    Ein, zwei seiner Kollegen machten ein ertapptes Gesicht. Philip vermied es, David Benn direkt anzuschauen, dessen zufällig aufgeschnappten Kommentar er soeben zitiert hatte, doch er hoffte, der Mann würde sich so blamiert fühlen, wie er es verdiente. Einigen sah er an, dass ihnen langsam ein Licht aufging, doch für alle Fälle half Philip nach. Er fing an, die Situation zu genießen. »An wen wird sich wohl die Regierung wenden, wenn die Wahrheit herauskommt? Wer sind die einzigen Leute, die befähigt sind, ihre kollektiven Ärsche aus dem Feuer zu ziehen? Wir! Niemand sonst verfügt über etwas, das auch nur entfernt dem Projekt, an dem wir arbeiten, ähnelt. Seit Shippeys vor fünf Jahren mit seinem eigenen Parallelprojekt Schluss machte, sind nur noch wir da, die einzigen Spieler auf diesem Feld; und das heißt, dass ausschließlich Kaufman Industries hoffen kann, ein System zu produzieren, das sich auf ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit der The Noise Within einlassen und gewinnen kann.«
    Er legte eine Pause ein und blickte der Reihe nach in jedes Gesicht. Betont gelassen fuhr er dann fort: »Wir sind die einzigen Leute überhaupt, die eine Chance haben, das erste von Menschen geschaffene Al-kontrollierte Sternenschiff zu schlagen.«

3
    Ein paar Sitze weiter zu seiner Linken ließ ein Marinesoldat das Magazinfach eines übergroßen MG’s, das er auf seinem Schoß balancierte, aufschnappen; es handelte sich um die Art Waffe, die Leyton in einer Million Jahre nicht zu einem Einsatz mitgenommen hätte, dazu war sie viel zu schwer und würde einen nur behindern. Nachdem der Mann das Magazin ein paar Sekunden lang gründlich inspiziert hatte, knallte er den Verschluss mit einer dramatischen Geste wieder zu, die eindeutig dazu gedacht war, seinen Status als Macho zu unterstreichen und jedem, der es wissen wollte, zu zeigen, dass er nicht im Mindesten nervös war. Ein sicheres Zeichen für seine Aufgeregtheit. Der Soldat merkte, dass Leyton ihn beobachtete, und funkelte ihn wütend an, als fordere er ihn zu einem Kommentar auf.
    Ihr Ziel, Holt, war eine schmuddelige, felsige Kugel am äußersten Rand des von Menschen besiedelten Weltraums. Der vierte Planet in einem Sonnensystem, in dem etliche kleinere Welten kreisten und ein weit entfernter Gasriese. Holt war ein bisschen kleiner als die Erde und ein wenig dichter, die Schwerkraft war minimal geringer und der Tag-und-Nacht-Zyklus unwesentlich länger. Dieser Planet bestand zum größten Teil aus einer unwirtlichen Ödnis, bis auf einen rings um den Äquator verlaufenden Gürtel, in dem ein paar Menschen sich mehr schlecht als recht für ihren Lebensunterhalt abrackerten.
    Es gab lediglich eine einzige größere Stadt – eine ehemalige Bergbausiedlung.
    Holt besaß einen Raumhafen für die kümmerlichen Exporte aus den wenigen Minen, die sich hartnäckig weigerten, dichtzumachen, jede Menge Kneipen, eine lasche Einstellung gegenüber dem Gesetz und eine starke Abneigung gegen die neue Ordnung. Im Krieg hatte Holt auf der Verliererseite gestanden. In dieser Region war man nachtragend, und der Groll saß tief. Hier verwechselte man leicht Begriffe wie »Widerstand« und »Piraterie«. Kurz und gut, der Planet war ein idealer Schlupfwinkel für die Freibeuter und Opportunisten, die ihre Aktivitäten in außerhalb der Legalität gelegene Zonen verlagerten, in denen Anarchie herrschte. Nach mehr als einem Jahrhundert bewaffnetem Konflikt ließ es sich gar nicht vermeiden, dass in einer Gesellschaft, die erst noch dabei war, eine funktionierende Einheit zu werden, Regionen existierten, in denen es chaotisch zuging. Holt gehörte zu den Randwelten, die am Ende des Kriegs ihre Unabhängigkeit erklärt hatten, und die neu gegründete Regierung – die United League of Allied Worlds – hatte damals Dringlicheres zu tun, um diesen Deklarationen viel Beachtung zu schenken. Doch dieser Zustand musste sich früher oder später ändern. Leyton nahm stark an, dass der Name »Holt« irgendwo auf einer langen Liste stand und es nur eine Frage der Zeit war, bis die ULAW-Behörden ihre Aufmerksamkeit in diese Richtung wandten. Ehe es jedoch dazu kam, lieferte die gegenwärtige Situation den Behörden einen ausgezeichneten Vorwand, um dieser rebellischen Welt eine Lektion zu erteilen.
    Bis