Geisterkrieg

zuzusehen.
    Mündungsfeuer flackerte auf, Granathülsen flogen davon. Dann riss etwas an Diggers linkem Bein. Es wirbelte tiefer in die Gasse, prallte von einer Hausmauer ab, zerquetschte einen Müllcontainer und bohrte sich zwischen dessen Trümmer und die Wand. Diggers nächster Schritt hätte mit diesem Bein erfolgen sollen. Stattdessen krachte das zertrümmerte Kniegelenk auf den Boden. Der Metallstumpf bohrte sich in das Pflaster und fraß sich fest. Das zog den Mech zur Seite, bevor das ganze Hüftgelenk sich mit einem grauenhaften Kreischen fortriss.
    Dadurch war Digger wieder frei und der Mech schlug mit dem Rücken gegen das Haus auf der anderen Seite. Die Mauer brach unter dem Aufprall, aber die dünne Panzerung über dem Motor ebenfalls. Der Schlag zertrümmerte den Motor und verursachte eine Explosion, die den BergbauMech etwa einen Meter in die Luft hob, bevor er lang hingestreckt liegen blieb. In der Kanzel flogen die Funken, als ein Kurzschluss nach dem anderen durch die Systeme jagte. Mein Kopf knallte nach hinten gegen die Liege und ich saß starr vor Schock nur noch da.
    Es dauerte nicht lange, bis Gendarmen auf dem Kanzeldach auftauchten und zu mir herabschauten. Sie waren bewaffnet.
    Ich nicht.
    Und der Tag hatte so viel versprechend begonnen.
    Alle Schläue des Fuchses nützt ihm wenig, wenn die Tigerin die Krallen ausfährt.
    - Die Weisheit der Liaos

Overton, Joppa, Helen Präfektur III, Republik der Sphäre
    21. November 3132
    Bis zu diesem Augenblick hatte ich gehofft, ein bestimmtes Detail dieser Erzählung unterschlagen zu können, aber jetzt ist das wirklich nicht mehr möglich. Um einen festlichen und der Parade angemessenen Eindruck zu erwecken, trug ich über der Kühlweste ein Clownskostüm. Um genau zu sein, war es weiß und weit, mit breiten Manschetten und jeder Menge großer, bunter Punkte. Sie werden verstehen, warum ich lieber darauf verzichtet hätte, es zu erwähnen, aber da es unter den Gendarmen, die mich gefangen nahmen, für unbändige Heiterkeit sorgte, hätte es einige Fragen aufgeworfen, falls ich es nicht angesprochen hätte.
    Wenigstens hatte ich auf entsprechende Schminke verzichten können, da ich einen Neurohelm trug - im Gegensatz zu Falcon und Jiro. Ich sah nichts von Falcons Festnahme, aber daraus, wie Beamte ins Verhörzimmer kamen, schloss ich, dass sie ihn erwischt hatten und er wie ein weitaus weniger kämpferisches Vögelchen, als sein Name es hätte vermuten lassen, sang.
    Reis und Lakewood führten mein Verhör und der Kontrast in ihrer Kleidung ließ meine Kostümierung beinahe passend erscheinen. Reis trug seine volle Commanderuniform, die etwas weniger prunkvoll war als Devlin Stones Kleidung bei seiner letzten Ansprache an die Ritter. Alles zusammengenommen, wohlgemerkt. Er hatte mehr Orden angelegt als der durchschnittliche Fisch Schuppen besitzt, und sie waren bunter als eine Schule Korallenfische.
    Ach, warum soll ich lange herumreden: Er sah mehr nach einem Clown aus als ich.
    Lakewood andererseits wirkte hinreißend. Sie kam geradewegs aus dem Cockpit des Centurion und trug unter den Kniestiefeln eine hautenge schwarze Strumpfhose. Die Kühlweste hatte sie ausgezogen, und am Oberkörper trug sie nur ein schmales, gebundenes Oberteil. Über das Ganze hatte sie eine schwarze Seidenjacke gezogen, die bis zur Hüfte reichte und um die Taille von einem roten Seidengürtel zusammengehalten wurde. Das dunkle Haar hatte sie zu einem Zopf geflochten, um den ein Band im selben Rotton lag.
    Ohne das Feuer in ihren Augen wäre sie der Inbegriff der Schönheit gewesen.
    Trotz ihrer Wut sahen sie beide besser aus als ich. Mein Clownskostüm war aufgerissen, damit ich mir die Kühlweste ausziehen konnte. Danach hatten die Gendarmen meine Arme zurück in die Ärmel gestopft. Jedenfalls den linken. Meine rechte Hand hatte den Schultersaum aufgerissen, sodass dieser Ärmel lose herunterhing. Dass es mir nicht gelungen war, mich unter tätiger Mithilfe der Gendarmen wieder anzuziehen, hatte man mir als Widerstand ausgelegt, und mich dementsprechend ein wenig weich geklopft. Mein linkes Auge schwoll als Folge dieser Behandlung an und ließ sich schon kaum noch öffnen.
    Reis kochte vor Wut. »Haben Sie sich ernsthaft eingebildet, Ihr jämmerliches Komplott könnte Erfolg haben?«
    Ich starrte ihn mit einem Auge an. »Ich kenne meine Rechte. Ich brauche auf keine Ihrer Fragen zu antworten.«
    Der Zwerg versetzte mir einen Schlag mit dem Handrücken, der meinen Kopf