Geraubte Erinnerung

zünden, in dem die Raketen wieder in die Atmosphäre eintreten, besteht die Möglichkeit, dass der elektromagnetische Puls die Leitsysteme ausschaltet. Vielleicht sogar die Detonationszünder.«
    In Rachel keimte wilde Hoffnung auf. All das Gerede von terminalen Annäherungsphasen und Fehlervariablen war ihr unwirklich erschienen, bis sie gehört hatte, dass eine der Raketen im Anflug auf genau die Stelle war, an der sie nun saß. Sie mochte Horst Bauer nicht, doch sein Vorschlag schien weit mehrdazu angetan zu sein, ihr Leben zu retten, als die metaphysischen Betrachtungen des psychiatrischen Patienten, in den sie sich verliebt hatte. Trinity war fasziniert von Davids Visionen, doch der Computer zeigte nicht die geringste Neigung, deswegen Menschenleben zu verschonen.
    »Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit eines Erfolges?«, fragte Senator Jackson.
    »Sehr hoch. Allerdings haben wir ein Problem, Sir. Die auf Norfolk gerichtete Rakete befindet sich bereits in der letzten Phase des Anflugs, während die beiden Flugkörper, die auf Washington und White Sands gerichtet sind, noch fünfzehn Minuten vom Wiedereintritt entfernt sind. Wir können entweder die erste oder die beiden letzten ausschalten, aber nicht alle drei zusammen.«
    »Washington hat oberste Priorität, General. Sie müssen das Leben des Präsidenten schützen und so vieler Mitglieder unserer Regierung wie nur irgend möglich. Selbst wenn dies bedeutet, dass wir die Detonation der ersten Bombe nicht verhindern können.«
    Rachel schloss die Augen. Diese Männer wollten zulassen, dass ein Teil ihres Heimatstaats Virginia vernichtet wurde.
    »Verstanden, Sir«, sagte General Bauer. »Corporal, legen Sie mir Satellitenbilder der Gegend um Norfolk-Hampton Roads auf den Schirm.«
    »Jawohl, Sir.«
    Auf einem weiteren Bildschirm erschien das Bild einer nächtlichen Küstenlinie. Rachel wusste, dass es eine Küstenlinie war, weil es eine scharfe Grenze gab zwischen erleuchteten Bereichen auf der linken Seite des Schirms und dem rabenschwarzen Gebiet auf der rechten. Ein dunkler Bereich nördlich des hellsten Flecks aus Lichtern sah aus wie die Chesapeake Bay.
    Rachel war einmal in Norfolk bei einem medizinischen Kongress gewesen. Sie erinnerte sich an ein Abendessen mit ihrem Sohn und ihrem Ex-Ehemann in einem Restaurant am Ufer der Bay. Auf ihrer Uhr war es Viertel vor acht abends. Bestimmtsaßen am gleichen Tisch jetzt ebenfalls Menschen. Sie aßen, tranken und lachten … und waren vollkommen ahnungslos, dass in den nächsten Sekunden in der nächtlichen Schwärze des Himmels über ihnen eine zweite Sonne entstehen und im Umkreis von vielen Meilen jedes Leben verzehren würde.
    General Bauer trat zu dem Techniker, der verantwortlich war für die Überwachung der Daten aus dem NORAD-Computer in Cheyenne Mountain. »Haben wir eine direkte Verbindung zu Arcangel?«, fragte er.
    »Ja, Sir.«
    »Halten Sie die Verbindung offen.«
    »Sir.«
    Rachel sah zu dem NORAD-Schirm. Die rote Linie, die sich Virginia näherte, blinkte nun so schnell, dass man es fast nicht mehr bemerken konnte. Das Satellitenbild auf dem rechten Bildschirm hingegen sah friedlich und ruhig aus wie ein Satellitenbild, das von einem Spaceshuttle am Heiligabend in die Wohnzimmer des Landes übertragen wurde. Rachels Verstand weigerte sich zu begreifen, dass dieses Bild in den nächsten Sekunden schwarz und tot werden würde. Aber nicht schlagartig: Zuerst würde es weiß werden, als hätte Gott mit einem riesigen Blitzlicht ein Foto von der Erde gemacht. Dann, allmählich, würden nacheinander große Gruppen von Lichtern erlöschen.
    »Allmächtiger!«, flüsterte jemand.
    Der Schirm, der die Gegend von Norfolk zeigte, war nahezu vollständig schwarz geworden.
    »General?«, fragte einer der Techniker.
    »Sagen Sie es mir«, befahl Bauer mit gedämpfter Stimme.
    »NORAD hat soeben einen hochenergetischen Blitz in der Nähe von Norfolk entdeckt.«
    Eine merkwürdige Taubheit breitete sich über Rachels Gesicht und Hände aus. Sie sprach ein stilles Gebet für die Toten und Sterbenden.
    »In der Nähe, Corporal? Oder direkt über Norfolk?«
    »Länge und Breite zeigen eine Detonation zwölf Seemeilenöstlich der Küste. Fehlerkreis etwa dreißig Seemeilen von Norfolk entfernt. Deswegen haben wir auf dem Satellitenbild keinen Feuerball gesehen.«
    General Bauer richtete sich auf. In seinen Augen leuchtete neue Hoffnung. »War es eine atmosphärische Detonation?«
    »Einen Augenblick bitte, Sir.