Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

schwarzer Punkte. Kein gewöhnlicher Stern übrigens: Larsen hatte eine langsame und ungleichmäßige Pulsation seines Gravitationsfeldes festgestellt. Zwei Wochen lang umkreisten wir ihn, so lange, wie Arthur und Larry für ihre Beobachtungen brauchten. Es waren wunderbare Tage der Erholung, der normalen Schwerkraft, ja zeitweise sogar der Schwerelosigkeit.
    Anschließend flogen wir zum Nachbarstern – der WK 71016. Porta hatte uns darum gebeten, aber ich weiß nicht, ob es richtig war, seinem Wunsch nachzugeben. Porta war Biologe, und ihn interessierte natürlich vor allem die Frage nach dem Leben in fremden Welten. Er wollte zu einem warmen, mit einer Atmosphäre versehenen Planeten fliegen, auf dem es Feuchtigkeit gab und viel Leben. Natürlich schien es uns anderen auch reizvoll, fremdem Leben zu begegnen, gar auf menschenähnliche Wesen zu treffen. Jeder von uns träumte seit dem Augenblick, da er Raumflieger geworden war, insgeheim von einer solchen Begegnung. Wir gaben Porta also nach.
    Vier Jahre lang flogen wir, um zum Stern WK 71016 zu gelangen, und wieder drückte uns die grausame Überbelastung zu Boden, lagen wir keuchend in den Amortisatoren, fühlten uns wie zerdrückte Regenwürmer. Dennoch ging es uns schon sehr viel besser als zu Beginn unserer Reise. Offenbar passten wir uns an. Unsere Haut pellte sich, die Nägel fielen aus, wir nahmen acht Mahlzeiten am Tag zu uns und schliefen fast überhaupt nicht – aber wir passten uns an. Und wir erreichten den weißen Stern WK 71016.
    Dort gab es ein Planetensystem. Es bestand aus vier Himmelskörpern, von denen einer über eine sauerstoffhaltige Atmosphäre verfügte und etwas größer war als die Erde. Ein wunderschöner Planet: grün von üppigem Pflanzenwuchs wie die Erde und bedeckt von Ozeanen und weiten Ebenen. Vernunftbegabte Wesen trafen wir zwar nicht, aber ansonsten sprudelte es nur so von Leben. Ich sagte den anderen, dass ich dem Planeten gerne Ru ž enas Namen geben würde. Niemand hatte etwas dagegen. Allerdings begegnete uns die fremde Erde auf eine Weise, dass ich ungern an sie zurückdenke. Sie war abscheulich zu uns. Wir mussten Porta dort zurücklassen und wissen nicht einmal, wo sich sein Grab befindet. Auch mein Arm blieb dort. Serjosha Sawjalow und Saburo Mikimi haben so viel Kraft auf der Ru ž ena gelassen, dass sie die Rückkehr nicht mehr erlebten. Der Rückflug dauerte bei maximal zulässiger Überbelastung sechs Jahre. Wir hatten es eilig, in unsere Zeit zurückzukommen, denn bis zum Schluss blieb unklar, ob unser Versuch geglückt war oder nicht. Drei Jahre flogen wir mit siebenfacher Überbelastung und reduzierten sie nur deshalb, weil sich Larry Larsen verletzt hatte; durch eine falsche Bewegung hatte sich eine seiner Rippen in den linken Lungenflügel gebohrt. Danach erholten wir uns ein Jahr bei nur dreifacher Beschleunigung.
    Die »Muromez« hatte mit der Zeit an Manövrierfähigkeit eingebüßt, sodass ich an der extraterrestrischen Station vorbeifliegen und auf der Erde landen musste. Natürlich war das ein bisschen peinlich, aber ich wollte kein Risiko mehr eingehen. Die Landung verlief erfolgreich. Als wir ausstiegen, mussten Larsen und ich Arthur davon abhalten, die Erde zu küssen, die vom Photonenreaktor verseucht war. Schließlich bestiegen wir unseren Hubschrauber und flogen zu den Menschen, die uns erwarteten. Erst als ich Ru ž ena erblickte, wusste ich, dass unser Experiment gelungen war.
    Es war ein schweres, grausames Experiment, das viele Opfer verlangt hat, aber es war ein großer Erfolg. Wir haben den Menschen unserer Zeit den Zugang zu fremden Welten eröffnet. Vielleicht sogar zum gesamten Universum, wie wir es uns während des Flugs erträumt hatten. Wie herrlich das ist: die Schlüssel von Raum und Zeit nicht den fernen Nachfahren zu schenken, die vor unseren Denkmälern stehen, sondern den uns lieben, nahestehenden Menschen unserer Zeit! Selbstverständlich waren wir nur die, die das Experiment wagten und ausgeführt haben. Dank daher an die Menschen, die die Theorie der Schwerkraft begründeten, die Photonenrakete erfanden und unsere Welt so licht und schön machten – und uns selbst zu dem, was wir sind.
    Freilich, da sind noch Bykow und Gorbowski. Wenn sie zurückkehren, werden wir schon nicht mehr leben. Aber ich denke, sie werden uns nicht allzu sehr zürnen.

MITTAG, 22. JAHRHUNDERT

Nacht auf dem Mars
    Als der rötliche Sand unter den Raupenketten des Crawlers plötzlich nachgab, legte