Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

eine kräftige Standpauke halten«, bemerkte Novago nach längerem Schweigen.
    »Was können Sie denn dafür?«, entgegnete Mandel. »Woher hätten Sie wissen sollen, dass sich dort eine Kaverne befindet? Und was auch nicht ganz unwichtig ist: Wir sind auf Wasser gestoßen!«
    »Genauer gesagt – das Wasser auf uns«, erwiderte Novago. »Trotzdem, für den Crawler gibt es eine Standpauke. Ich höre Iwanenko schon: ›Für das Wasser vielen Dank, aber ein Fahrzeug werde ich Ihnen nicht mehr anvertrauen.‹«
    Mandel lachte. »Ach was, es wird halb so schlimm. Außerdem kann es nicht allzu schwierig sein, den Crawler herauszuholen … Sehen Sie mal dort – was für ein Prachtexemplar!«
    Auf dem Kamm einer nahe gelegenen Wanderdüne saß ein Mimikrodon – eine zwei Meter große Echse. Es war rötlich gesprenkelt wie der Sand und wandte ihnen den furchterregenden dreieckigen Kopf zu. Mandel warf einen kleinen Stein nach ihm, traf aber nicht. Die Echse saß mit abgespreizten Füßen unbeweglich da, als wäre sie aus Stein.
    »Prächtig, stolz und unerschütterlich«, stellte Mandel fest.
    »Irina sagt, es gebe auf den Plantagen sehr viele dieser Tiere«, erzählte Novago. »Sie füttert sie dort heraus …«
    Ohne sich vorher abgesprochen zu haben, legten sie beide einen Schritt zu.
    Die Dünen lagen hinter ihnen. Sie gingen jetzt über flachen Salzboden, und ihre Bleisohlen schlugen laut gegen den gefrorenen Sand. In den Strahlen der weißen Abendsonne blitzten große Salzflecken, und um sie herum gruppierten sich runde gelbe Kakteen mit langen Stacheln. Diese seltsamen Gewächse ohne Wurzeln, Blätter und Stiele wuchsen hier zuhauf.
    »Armer Slawin«, sagte Mandel. »Gewiss ist er schon sehr beunruhigt.«
    »Ich bin es nicht weniger«, murmelte Novago.
    »Nun, immerhin sind wir Ärzte«, erwiderte Mandel.
    »Was heißt das schon? Sie sind Chirurg, ich Internist. Ich habe bisher nur eine einzige Entbindung durchgeführt, und die vor zehn Jahren in der besten Klinik von Archangelsk, mit einem Professor neben mir …«
    »Macht nichts«, versuchte ihn Mandel zu beruhigen. »Dafür habe ich schon des Öfteren Geburtshilfe geleistet. Wir müssen nur die Ruhe bewahren, dann wird alles gut gehen.«
    Einer der Stachelbälle geriet Mandel vor die Füße. Der Chirurg versetzte ihm einen gekonnten Tritt, sodass er einen langen Bogen in der Luft beschrieb, aufschlug, mehrere Sprünge machte und dabei einen Teil seiner Stacheln verlor.
    »Ein Stoß«, sagte Mandel, »und der Ball geht in freien Flug über. Mich beunruhigt im Augenblick aber etwas anderes: Wie wird sich das Kind bei der verminderten Schwerkraft hier entwickeln?«
    »Davor habe ich nun gar keine Furcht«, erwiderte Novago nach wie vor verstimmt. »Ich habe schon mit Iwanenko darüber gesprochen. Man könnte eine Zentrifuge entwickeln.«
    Mandel dachte nach.
    »Ja, das wäre eine Idee«, sagte er.
    Als sie den letzten Salzmorast umgingen, hörten sie ein durchdringendes Pfeifen. Ungefähr zehn Schritt von Novago entfernt stieg einer der Kaktusbälle steil in den Himmel auf, flog, einen weißlichen, feuchten Lufthauch hinter sich lassend, über die beiden Männer hinweg und landete mitten im Sumpf.
    »Verdammt!«, rief Novago erschrocken.
    Mandel lachte.
    »Unverschämtheit!«, beklagte sich Novago. »Jedes Mal wenn ich durch eine Salzgegend komme, erschreckt mich so ein Ding …«
    Er rannte zum nächsten Ball und versetzte ihm einen ungeschickten Tritt. Der Ball krallte sich mit seinen Stacheln an seinem Mantelsaum fest.
    »Unverschämtes Biest!«, zischte Novago und löste den Ball im Laufen mit einiger Mühe zunächst vom Mantel, dann von seinen Handschuhen.
    Der Ball fiel plump in den Sand. Eine Weile würde er so liegen bleiben, absolut reglos, die dünne Marsluft in sich aufnehmen, komprimieren und die Luft dann unvermittelt und mit ohrenbetäubendem Pfeifen wieder ausstoßen, um dann, einer Rakete gleich, zehn bis fünfzehn Meter durch die Luft zu sausen.
    Mandel blieb plötzlich stehen, sah zur Sonne und führte die Uhr an die Augen.
    »Neunzehn Uhr fünfunddreißig«, murmelte er. »In einer halben Stunde geht die Sonne unter.«
    »Was sagten Sie, Lazar Grigorjewitsch?«, fragte Novago.
    Er war, mit einem Blick auf Mandel, ebenfalls stehen geblieben.
    »Das Blöken des Zickleins lockt den Tiger an«, warnte Mandel. »Sprechen Sie nicht so laut vor Sonnenuntergang.«
    Novago drehte sich zur Sonne um. Sie stand schon ganz tief. In der Ebene hinter ihnen