Gesammelte Werke 5: Vier Romane in einem Band

lachte und versicherte, Galja vom Stützpunkt tue hier absolut nichts zur Sache. Opanassenko winkte resigniert ab und fragte: »Sie wollen zu den Plantagen, zur Biostation?«
    »Ja«, sagte Novago. »Zu den Slawins.«
    »Das ist gut«, erwiderte Opanassenko. »Die beiden erwarten Sie bestimmt schon sehnsüchtig. Aber wieso sind Sie zu Fuß?«
    »Wie ärgerlich!«, gestand Morgan plötzlich schuldbewusst. »Ich höre überhaupt nichts.«
    Opanassenko zog ihn ein weiteres Mal zu sich heran und brüllte: »Wart’s ab, Humphrey, ich erzähl es dir später!«
    »Well«, seufzte Morgan, ging einen Schritt beiseite, blickte sich um und nahm den Karabiner von der Schulter. Die Fährtensucher waren mit schweren doppelläufigen Halbautomatikgewehren ausgerüstet, in deren Magazin fünfundzwanzig Sprenggeschosse passten.
    »Unser Crawler ist abgesoffen«, erzählte Novago.
    »Wo?«, erkundigte sich Opanassenko hastig. »Eine Kaverne?«
    »Genau. Mitten auf der Trasse, ungefähr bei Kilometer vierzig.«
    »Eine Kaverne!«, rief Opanassenko erfreut. »Hast du gehört, Humphrey, noch eine Kaverne!«
    Morgan stand mit dem Rücken zu ihnen und wandte seinen kapuzenbedeckten Kopf mal hierhin, mal dorthin und betrachtete die dunklen Dünenkämme.
    »Na schön«, sagte Opanassenko. »Dazu später. Sie sind also Ihren Crawler los und haben beschlossen, zu Fuß weiterzugehen. Haben Sie wenigstens Waffen bei sich?«
    Mandel klopfte gegen sein Bein.
    »Natürlich«, bestätigte er.
    »Tja …«, murmelte Opanassenko. »Dann werden wir Sie also begleiten müssen. Humphrey! Ach verdammt, der hört ja nichts …«
    »Moment«, stutzte Mandel. »Weshalb müssen Sie das?«
    »Sie ist irgendwo in der Nähe«, erklärte Opanassenko. »Wir haben ihre Spur entdeckt.«
    Mandel und Novago wechselten einen Blick.
    »Sie können das natürlich besser beurteilen, Fjodor Alexandrowitsch«, sagte Novago unschlüssig. »Aber ich dachte … Immerhin sind wir bewaffnet.«
    »Ihr seid verrückt«, sagte Opanassenko entschieden. »Ihr müsst schon entschuldigen, aber auf dem Stützpunkt seid ihr alle ein bisschen … na ja … Wir reden uns den Mund fusselig, warnen euch – und ihr? Geht mitten in der Nacht durch die Wüste. Mit einer Pistole! Reicht euch Chlebnikow nicht?«
    Mandel zuckte mit den Schultern. »Ich denke, in der gegebenen Situation …« Er kam nicht weiter, denn in dem Moment rief Morgan: »Psst!« Opanassenko riss in Sekundenschnelle den Karabiner von der Schulter und stellte sich neben den Kanadier.
    Novago gab ein leises Krächzen von sich und zog seine Pistole aus dem Stiefelschaft.
    Die Sonne war inzwischen fast untergegangen – über der schwarz gezackten Silhouette der Dünen schimmerte ein schmaler grünlich gelber Streifen. Der gesamte Himmel wurde schwarz, und es blinkten viele Sterne. Ihr Licht fiel auf die Karabinerläufe; man sah, wie sie sich langsam nach rechts und links bewegten.
    Schließlich sagte Humphrey: »Ich habe mich geirrt, sorry«, und alle rührten sich wieder. Opanassenko brüllte dem Kanadier ins Ohr: »Sie sind auf dem Weg zur Biostation, Humphrey, zu Irina Wiktorowna! Wir müssen sie begleiten!«
    »Well, ich bringe sie hin«, sagte Morgan.
    »Wir bringen sie gemeinsam hin!«, rief Opanassenko.
    »Well, dann also gemeinsam.«
    Die beiden Ärzte hielten noch immer die Pistolen in Händen. Morgan wandte sich zu ihnen um, bemerkte es und rief: »Oh, das nicht nötig! Das wegstecken!«
    »Er hat recht«, sagte Opanassenko. »Und lassen Sie es sich ja nicht einfallen zu schießen. Setzen Sie die Brillen auf.«
    Die Fährtensucher hatten ihre Infrarotbrillen bereits aufgesetzt. Verlegen verstaute Mandel die Pistole in der tiefen Tasche seines Fellmantels und nahm den Arztkoffer in die Hand. Novago zögerte ein wenig, ehe er seine Waffe wie gewohnt im linken Stiefelschaft verschwinden ließ.
    »Na, dann wollen wir mal«, sagte Opanassenko. »Wir führen Sie nicht über die Trasse, sondern quer durchs Ausgrabungsgelände. Das ist kürzer.«
    Sie gingen los. Opanassenko rechts vor Mandel, den Karabiner unterm Arm, der Kanadier rechts hinter Novago. Sein Karabiner hing ihm an einem langen Riemen um den Hals. Opanassenko legte ein zügiges Tempo vor und hielt sich scharf in westlicher Richtung.
    Durch die Infrarotbrillen erschienen die Dünen schwarz und weiß gefleckt, der Himmel hingegen grau und öde. Das Panorama ähnelte einer Zeichnung mit bleigrauem Stift. Die Wüste kühlte schnell ab, und die Zeichnung wurde